Kanada je juniorským šampionátem doslova posedlá. Desítky dobrovolníků se starají o hladký průběh celé akce, tisíce fanoušků pak na tribunách dotvářejí turnaji parádní kulisu. V Saskatoonu, kde rozehráli základní skupinu domácí Kanaďané, chodí na každý zápas vždy více než deset tisíc fanoušků.
Rozhodně se nefandí jen domácím hvězdičkám. Například na nejméně atraktivní duel skupiny A mezi Lotyšskem a Švýcarskem zavítalo do Credit Union Centra celkem 13193 diváků. V porovnání se šampionátem, který se před dvěma lety uskutečnil v České republice, se kanadská čísla zdají neuvěřitelná. V Liberci se fanoušci na méně atraktivních duelech počítali ve stovkách.
Ani druhé dějiště letošního mistrovství nestrádá. Regina, která leží kousek od státní hranice s USA, má 180 tisíc obyvatel. Zápasy v Brandt Centru jsou vždy skoro vyprodané. Kapacita reginské arény však dovoluje vměstnat na tribuny pouze šest a půl tisíce fandů. Podle ohlasů z tribun je navíc slyšet, že lidé hokeji opravdu rozumí.
Město příliš možností k zábavě neskýtá. Už při loňských dvacítkách v Ottawě se kanadští novináři ušklíbali při pomyšlení, že dalším dějištěm šampionátu bude Regina. Označovali ji za nudné město uprostřed širé prérie.
Na druhou stranu je cítit, jak si obyvatelé Reginy považují možnosti pořádat hokejový svátek a vítají všechny jeho návštěvníky s otevřenou náručí. "Vážíme si, že se juniorské mistrovství koná právě u nás," přiznala Chelsa Heywoodová, jedna z dobrovolnic v Regině. Lidí pracujících pouze za tričko a vstupenku najdete v obou městech spoustu.
Fanoušky, novináře i pořadatele však trápí jiný problém. Tím je zima. Rtuť teploměru v Regině nevyšplhá ani přes den nad -20 °C. V Saskatoonu to není o moc lepší. "Jsme zvyklí, takové teploty jsou tady obvyklé," nedělala si Chelsa starosti. "Asi dva týdny před startem turnaje tu bylo ještě chladněji, až minus čtyřicet. To je teprve pořádná zima," smála se.
Pořadatelé však počítali se vším, i s chladným podnebím, a tak pro všechny akreditované osoby nachystali přepravní službu zcela zdarma. Městem po celý den brázdí dvanáct aut, která řídí opět dobrovolníci. "Nevadí mi to, sám jsem se přihlásil. Je pro mě zajímavé setkávat se s lidmi z cizích zemí a debatovat s nimi o hokeji. Hokej tady všichni milujeme a chceme, aby se tu všichni návštěvníci cítili dobře," vysvětloval Jason Howard, řidič jednoho z vozidel.
Kanada hokejem opravdu žije. Mezinárodní hokejová federace už dříve rozhodla, že se šampionát dvacítek bude v Kanadě pořádat mnohem častěji než v jiných zemích. Udělala dobře, Kanaďané si totiž hokejový svátek mládeže ve své zemi umějí užít naplno.
