V historii klubu se tak ale stalo již počtvrté. "Prožil jsem tam hezká léta, ale asi tam věci nejdou správným směrem," podotkl nejlepší střelec českého i československého hokeje Nový s poukazem na pět nevydařených kladenských let. Klub, který získal šest titulů a kraloval zejména v sedmdesátých letech 20. století, chyběl v play off pět sezon a vždy se sotva vyhýbal baráži.
Letos se mu to již nepodařilo a po Jihlavě, dalším slavném klubu, se stal teprve druhým, který s prvoligovým soupeřem prohrál a sestoupil. "Když prohráli s Libercem takhle, tak byla chyba u nich," zdůraznil dvojnásobný mistr světa Nový.
Někdejší spoluhráči se shodli, že za sestupem může stát i slabší ekonomická síla regionu a tudíž nižší rozpočet než špičkových týmů. "Kádr asi nebyl tak silný," soudil Kaberle, který ale ocenil, že klub podle jeho informací hráčům nedlužil peníze a nesliboval nereálné platy.
"Líbilo se mi, že nikomu nic nedlužili a sliby ohledně smluv plnili," podotkl otec současných reprezentantů Tomáše a Františka. Největší vazbu ke klubu měl ale Novák, který vedle hráčské kariéry spojil s Kladnem i velkou část své trenérské dráhy. Na jeho střídačce strávil řadu sezón a naposledy ji opustil před začátkem letošního ročníku, kdy mu obměněné vedení nenabídlo prodloužit smlouvu.
"Přestože jsme byli v rámci možností s tehdejším kádrem úspěšní a vyhnuli se baráži, angažovalo vedení trenéry s minimálními zkušenostmi," uvedl Novák ke dvojici Zdeněk Vojta, Miloslav Hořava. Ta byla v sezoně odvolána, ale ani
Jaromír Šindel s Jiří Kopeckým nedokázali sestupu zabránit.
Kladnu nepomohla ani skutečnost, že získalo dvojici velkých posil, brankáře Zdeňka Orcta a útočníka Roberta Kyselu. "Sehnalo se výjimečně hodně peněz, které ale byly na houby. Tým se nepodařilo doplnit správně," všiml si slavný útočník, podle nějž celý průběh sezony napovídal, že se něco takového stane. "Jakýkoliv zásah do dění v oddílu byl necitlivý," řekl.
Nový, Kaberle i Novák si ale i přes letošní nezdar přejí, aby se Kladno co nejrychleji do extraligy vrátilo a nenapodobilo Jihlavu, která po sestupu působí v první lize již od roku 1999. "Lidé, kteří to letos dovedli až sem, by měli zvednout prapor a nedovolit, aby Kladno dopadlo jako Jihlava, a co nejrychleji ho dovést zpět," zdůraznil Novák, podle nějž však musí dojít k obměně kádru. "Aby to nebyl zaopatřovací ústav pro starší hráče," doplnil.
Kladenské pohledy se navíc nyní upínají ke Karlovým Varům, neboť tamní klub má ekonomické problémy a hrozí, že do následující extraligové sezony nenastoupí. Pokud by se tak stalo, Středočeši by se pravděpodobně o uvolněné místo ucházeli.
