Demitra s rukama nad hlavou doklouzal na kolenou k mantinelu. Slavil čtvrtý gól Slovenska do Vokounovy branky, který definitivně dorazil český národní tým. Halou zněla slovenská hymna, bronzoví hokejisté ji poslouchali provázaní v jeden celek se zakleslýma rukama okolo ramen. Loňské zlato se pro ně změnilo bronz, přesto mají co slavit. Nad velkým rivalem vyhráli zaslouženě.
Česká mašina byla oproti lehkonohým Slovákům zadřená, útoky křečovité. Slovenští hokejisté dali do hry víc srdce a hráli téměř bez chyby, český tým po vyřazení v semifinále takovou motivaci jako soupeř nenašel. "Ďakujeme!" znělo na rozloučenou helsinskou Hartwall Arenou.
Zápas začal opatrně, žádný z týmů se příliš nehnal do útoku. A tak se rozhodovalo v přesilovkách. Slováci jich hráli v úvodu víc, od desáté minuty byli totiž aktivnějším mužstvem a reprezentanti si museli pomáhat fauly. První přesilovku soupeř nevyužil, ve druhé už se to slovenské ofenzivní "letce" podařilo.
Bylo to ve čtrnácté minutě hry, kdy kapitán Šatan dorazil střelu Švehly do prázdné branky. O dvě minuty později přišly okamžiky, které mohly být zlomové. Nejdřív ve vlastním oslabení ujel Zedník, který se řítil úplně sám na Vokouna, ten ale jeho střelu vyrazil. A o dvacet vteřin později dotlačil na druhé straně Hlaváč nahození Kaberleho za brankovou čáru.
Jenže ani to pasivnější český výběr neposadilo "do sedla". Po sporném vyloučení Hlinky hráli v závěru třetiny Slováci přesilovku potřetí a podruhé využili.
Ve dvanácté minutě odstoupil ze hry centr Straka s poraněným kolenem, trenéři pak točili jen jedenáct útočníků. Včetně osmnáctiletého mladíka Michálka, kterého spolu se třetím brankářem Trvajem dopsali na soupisku až v den zápasu. Nehrál naopak Duda a na střídačce seděl připravený třináctý útočník Vrbata. V první třetině zasahoval Lašák jen třikrát.
Útok ale nebyl největším problémem českého týmu. Stejně jako v semifinále s Kanadou hořela hlavně obrana. Kolařík, Hejda, Kadlec... Extraligoví beci na slovenské rychlíky z prvních dvou formací nestačili. Ani Modrý nepokryl při druhém gólu Stümpela, který byl sám mezi kruhy.
Český útok znovu táhlo jádro ze "zlaté generace" přelomu století. Po Hlaváčově gólu podruhé vyrvonával Reichel hned v první minutě druhé třetiny. Napřáhl na modré a jeho rána prolétla Lašákovi pod rukavicí. Znovu to bylo v přesilovce, v té padly všechny čtyři úvodní góly.
Při hře pět na pět se poprvé prosadil až v čase 25:20 Bondra. Ta akce ale stála zato. Demitra přiťukl na modré puk naslepo slovenskému kanonýrovi do jízdy, ten vlétl do pásma a z levého kruhu se s velkým nápřahem trefil k levé tyčce s takovou razancí, že to málem nevydržela ani kvalitní finská síť.
Až pak se přestřelka, v níž padlo pět branek za dvanáct minut hry, pozastavila. Hokej ztratil na gólové kráse, ale česká defenziva spolu s brankářem Vokounem získala na jistotě. I když šance nechyběly. Nagy v šestnácté minutě objížděl branku a málem do ní poslal puk z otočky, Vokoun zasáhl na poslední chvíli. Podobně podržel i při brejku Bondry se Stümpelem, který zakončoval Pálffy.
Ve třetí třetině poslal kouč Lener útok hlídačů Balaštík, Vašíček, Kortla na první slovenskou formaci. Ve druhém útoku se objevil Vrbata vedle Reichla a Výborného. A hned při svém druhém střídání si dojel pro faul. Přesilovku sice čeští hokejisté nevyužili, ale viditelně přidali a konečně převzali v zápase iniciativu.
I když ve vlastním pásmu pořád chybovali, zlepšili pohyb v útočné třetině a drali se před branku. Lašák často nervózně vyjížděl k mantinelu.
Slováci hrozili z brejků, Bondra se protáhl okolo Kadlece a napodruhé se dostal sám před Vokouna. Ten ale tentokrát slovenského střelce bravurně vychytal. Pak ale ujel Šatan, nahrál před brankoviště Demitrovi a ten českého gólmana překonal krásnou kličkou. Naznačil blafák, zamíchal puk a zasunul ho do sítě mezi Vokounovými betony.
To byl konec. Čeští hráči se nevzpamatovali a srovnaní na modré čáře se dívali na slovenské rivaly, jak přebírají bronzové medaile. Jan Hlaváč klečel na kolenou, ostatní opírali smutné tváře o hokejky. Medaile byla jejich cílem. Neuspěli.
Výsledek zápasu o 3. místo:
Česko - Slovensko 2:4 (1:2, 1:1, 0:1)
Branky a nahrávky: 16. Hlaváč (T. Kaberle), 21. Reichel (T. Kaberle) - 14. Šatan (Zedník), 20. Stümpel (Štrbák, Višňovský), 26. Bondra (Demitra, Višňovský), 58. Demitra (Šatan, Suchý). Rozhodčí: Matsuoka (Kan.) - Redding (USA), Karlsson (Švéd.). Vyloučení: 4:4. Využití: 2:2. Diváci: 13.324.
Sestavy:
Česko: Vokoun - P. Kadlec, Hejda, T. Kaberle, Modrý, Kolařík, Špaček - Hejduk, Martin Straka, Hlaváč - Balaštík, Vašíček, Kotrla - J. Hlinka, Reichel, Výborný - Michálek, Hudler, Sup, od 44. navíc Vrbata. Trenéři: Slavomír Lener, Antonín Stavjaňa a Vladimír Růžička.
Slovensko: Lašák - Švehla, Suchý, Višňovský, Štrbák, Lintner, Milo, Majeský, Čierny - Šatan, Demitra, Bondra - Pálffy, Stümpel, Zedník - Országh, M. Hlinka, Nagy - Radivojevič, Kapuš, Sejna. Trenér: František Hossa.
 Slovenští hokejisté Miroslav Šatan a Richard Zedník se radují z prvního gólu Čechům |
 Český bek Kolařík si u mantinelu podal Slováka Nagyho |
 Slovenští hokejisté se radují |
 Slovenské vítězné třeštění: na krku už hokejistům visí bronzové medaile |
 Na co asi mysleli čeští hokejisté po prohrané bitvě se Slovenskem |
 Slovenský gólman Lašák si radostně povyskočil vstříc bronzové medaili |
 Zklamání českých hokejistů by převeliké |
 Chumel slovenského výskání: bronz míří do Bratislavy |
 Demitra se Zedníkem slaví gól |
 Demitra si takhle parádně vychutnal Vokouna a definitivně pojistil zisk medailí |
 Souboj Mila s Michálkem |
 Bondra si položil Modrého |
 Modrého rukavice v Bondrově obličeji |
