Letos touží tuto mezeru zaplnit a první krok chce udělat v pátečním semifinále s Českou republikou.
"Jsem si jistý, že se to povede, když se budu dost často snažit," vtipkoval před utkáním v rozhovoru pro agenturu AP Smyth. Kvůli svému snu o medaili už pětkrát letěl přes Atlantický oceán a na mistrovství světa odehrál za Kanadu 40 zápasů.
"Jako hokejista samozřejmě sníte o zisku Stanleyova poháru. Když jste ale starší, zjistíte, že je tu víc než jen Stanley Cup. Jsou i jiné trofeje," popírá útočník Edmontonu zavedené mínění, že zámořské hokejisty mistrovství světa nezajímá.
Ve čtvrtfinálovém duelu proti Německu, který Kanada vyhrála až v prodloužení 3:2, vyrovnal sedmadvacetiletý Smyth kanadský rekord Jamese Patricka v počtu odehraných utkání na mistrovství světa a v duelu s Českou republikou ho překoná. Stejný výkon má na kontě i brankář Phoenixu Sean Burke, který by měl v semifinále rovněž nastoupit.
Smyth v posledních čtyřech letech nikdy neodmítl reprezentovat. "Mám pro tuhle hru slabost," usmívá se nejproduktivnější hráč Edmontonu v této sezoně NHL, v níž si v 66 zápasech připsal 61 bodů za 27 gólů a 34 asistencí. "Respektuji kanadský hokejový svaz a oni respektují mne. Jsem vždycky nadšený, že tu mohu hrát. Je to velká čest, že mě jako hráče uznávají," přiznal. "Hokejisté by v tuto dobu měli ještě hrát," odmítl výmluvy na únavu po dlouhé sezoně.
Trenér Andy Murray si křídelního útočníka cení pro jeho vůdčí schopnosti, díky nimž převzal v roce 2001 od Mika Peky kapitánské céčko. "Strhává ostatní svým příkladem," vyzdvihl Smytha Murray, který Kanadu vedl na třech šampionátech a v roce 1997 s národním týmem získal ve Finsku zlato.
"Když něco říká, ostatní ho poslouchají. Už dlouho jsem ho obdivoval, teď poprvé mám ale příležitost ho trénovat," dodal.
Z pamětníků posledního kanadského zlata zůstali v týmu už jen čtyři. Před šesti lety ve Finsku hráli Anson Carter z New Yorku Rangers, gólman Burke a Smythův spoluhráč z Edmontonu Cory Cross.
Smyth, jenž je po celou kariéru v NHL věrný Edmontonu, si zatím na šampionátu připsal dva góly a dvě přihrávky a vede hodnocení týmu podle vyhraných vhazování. Na mistrovství světa poprvé startoval v roce 1999 v Lillehammeru, kde Kanada skončila čtvrtá stejně jako o rok později. V roce 2001 byl s týmem v Německu pátý a vloni ve Švédsku se musel spokojit se šestým místem.
