Z nesmělého a zakřiknutého kluka, který se před dvěma roky poprvé objevil v hokejové reprezentaci, je teď sebevědomý muž. Ten, jehož tvář zve z billboardů na pražské zápasy NHL.
Ten, který o nich novinářům řekne: "Vy z toho děláte větší vědu, než je. My sem prostě jedeme vyhrát dva zápasy a užít si pár dní volna v Praze." A taky ten, který je vedle Eliáše, Plekance, Hemského či Vokouna tím, kdo by měl v NHL dělat reklamu českému hokeji, vždyť v týmu Boston Bruins bude hrát prvního centra.
"Konečně mám v klubu prostor, jaký jsem si vybojoval v posledních letech. A chci se dál lepšit," říká 24letý útočník ze Šternberku.
Je tu tedy sezona, kdy od vás máme čekat velké věci?
Snad. Mně je vlastně jedno, v jaké lajně hraji, ale nejdůležitější je, že bych měl mít dobrý icetime (pobyt na ledě) a chodit na přesilovky. A o to mi šlo. Neberu to jako klíčovou sezonu, kdy musím něco dokázat, ale chci v každém zápase hrát co nejlépe. A to když se podaří, pak pomohu týmu k vítězství. Mým cílem je samozřejmě se dál lepšit a potvrdit, že si ten prostor na ledě zasloužím.
Už teď chodíte po Praze a vidíte se na billboardech, jaké to je?
Jsem rád, ale hlavně jsem rád, že hraji NHL. Když jsem odešel z Česka do juniorky v Americe, nikdo mě tady neznal. A nikdo mě pořádně neznal, ani když jsem NHL začal hrát. Poslední dva roky se mi ale docela povedly, navíc se k tomu přidala i olympiáda, tak se o mně i v Česku začalo psát. Já věřím, že to bude pokračovat.
Třeba jako o hvězdě NHL. Proč je v ní teď čím dál méně Čechů?
Hodně lidí odešlo dohrát kariéru do Česka, což není špatný nápad, nebo chodí do KHL. Ta se snaží NHL konkurovat, ale kluby, co tam hrají, k těm ze zámoří mají ještě hodně daleko. A vůbec: nikdy žádná soutěž nebude mít takovou prestiž, jako má NHL. NHL je nejlepší soutěž na světě a kdo chce hrát ten nejlepší hokej, je tady.
Tak kteří z Čechů budou letos podle vás hrát v NHL prim?
Ti, kteří září v poslední době. Jako Eliáš, Plekanec, Židlický, Kaberle či Havlát. I když on měl loni horší rok, bude se chtít ukázat. Mladý Frolík je rok co rok lepší a třeba takový Voráček toho má taky hodně před sebou. A věřím, že se bude dařit i mně: chci se ukázat v dobrém světle a na rozdíl od loňska, kdy jsem měl nepovedený start, začít tentokrát zostra.
Povede se to? Před příletem do Prahy se týmu v přípravě v zámoří moc nedařilo.
To jsou přípravné zápasy. Tam je třeba pět hráčů, kteří hrají stabilně, a pak patnáct nováčků nebo kluků, co byli na farmě. Nejde o výsledky, ale o to, aby se trenéři podívali, kdo může do prvního týmu. Až poslední dva zápasy se hrají v plné sestavě – v Belfastu jsme o víkendu vyhráli a vyhrát chceme i v úterý v Liberci. Chceme jít do sezony vítězně, takže se dá v Liberci očekávat hodně dobrý zápas.
Už jste během dvou dnů tady v Česku stačil spoluhráče provést po Praze?
V neděli jsem vzal pár kluků na večeři, druhou partu měl na starosti Zdeno Chára. Kluci si dali typická česká jídla, jako je gulášek, svíčková nebo koleno a všichni si to pochvalovali. Byla neděle, prošli jsme se po Staromáku a Václaváku, prostě ideální. Máme pár dní volna, tak si je chceme v Praze užít. A pak o víkendu nad Phoenixem samozřejmě dvakrát vyhrát. Pro mě je jenom dobře, že start sezony máme doma v Česku.
