Při součtu s loňskou sezonou nastoupili hokejisté New Jersey k zápasu NHL bez své brankářské jedničky Martina Brodeura poprvé po dlouhých 57 utkáních.
Kanadský gólman, jenž atakuje rekordy soutěže v počtu vychytaných zápasů a uhájených čistých kont, se neposadil ani na lavičku jako náhradník poté, co jej teprve k 21. duelu kariéry vyřadilo ze hry zranění.
Svůj premiérový start v nové sezoně si tak od úvodního buly odbyl Kevin Weekes. Třiatřicetiletý rodák z Toronta neodchytal špatný zápas, když kryl 28 střel Buffala a inkasoval pouze ve dvou případech.
Hostující Ryan Miller ovšem za svá záda nepustil žádný ze čtyřiadvaceti puků a podruhé ve třech dnech tak vychytal čisté konto. Sabres totiž v sobotu přehráli Washington jednoznačně 5:0, načež nad New Jersey uspěli pro změnu 2:0.
První gól střetnutí obstaral v 20. minutě při dvojnásobné početní výhodě Jason Pominville. Útočník Buffala se trefil ranou z první z levého kruhu poté, co jej sérií rychlých přihrávek nalezli Aleš Kotalík s Jaroslavem Špačkem. Druhý jmenovaný český zadák se asistencí podílel i na další trefě, kterou v 48. minutě slavil Patrick Kaleta.
"Kevin odchytal parádní zápas a zejména v první třetině předvedl nejméně sedm těžkých zákroků, kterými domácí udržel ve hře," pochválil výkon gólmana Weekese trenér Buffala Lindy Ruff, jehož ovšem ještě více potěšil ve velké formě chytající Ryan Miller.
"Je naším nejlepším hráčem téměř v každém zápase. Vždy nám dává šanci zvítězit," vyzdvihl Kaleta formu Millera, který byl právem vyhlášen první hvězdou utkání.
V dresu Devils, kteří padli už počtvrté z posledních pěti startů, patřil se čtyřmi střeleckými pokusy k nejaktivnějším hráčům útočník Patrik Eliáš. Stejně jako pouhých sedm minut čistého času hrající nováček Petr Vrána se však neprosadil.
Hejduk opět skóroval, z vítězství se ale neradoval
Ve dvanáctém zápase sezony vyprodukoval útočník Milan Hejduk již svůj třináctý bod, když se poosmé střelecky prosadil. Produktivita pardubického odchovance ovšem Coloradu k vítězství znova nepomohla. Hejduk bodoval potřetí v řadě, přičemž Avalanche neslavili výhru již ve čtyřech posledních zápasech.
Po porážce v Calgary (0:3) a neúspěšných domácích duelech s Columbusem (2:4) a San Jose (3:5) padli svěřenci kouče Tony Granata také na ledě Chicaga a to hned rozdílem čtyř branek v poměru 2:6.
Hokejisté Chicaga se naopak pyšní nejlepším vstupem za předchozích sedm sezon, tedy od ročníku s poslední datovanou účastí týmu v play-off. K poslednímu triumfu Blackhawks přispěli zejména útočníci Andrew Ladd a Patrick Sharp, autoři tří bodů (2+1).
Po zahajovací třetině ještě svítil na ukazateli skóre v United Center stav 0:1, když hosty poslal v 17. minutě do vedení Ben Guite. Domácí ale následně otočili skóre. V prostřední dvacetiminutovce slovenského brankáře Petera Budaje překonali Andrew Ladd s Troyem Brouwerem a v úvodu třetího dějství využil přesilovku obránce Cam Barker.
Na třetí trefu Chicaga bleskově odpověděl střelec Milan Hejduk, jenž v čase 42:13 z pravého kruhu ranou švihem nedal Nikolaji Chabibulinovi šanci. V dalším průběhu ale stříleli branky opět pouze hokejisté Chicaga. Náskok pojistil dvěma góly zmiňovaný Patrick Sharp a svou druhou trefu zápasu přidal i Andrew Ladd.
Jediný Čech v dresu domácích, útočník Martin Havlát, se neprosadil, načež jeho pětizápasová bodová série tak skončila. S celkovým ziskem 11 zápisů (4+7) patří Havlát společně s edmontonským Alešem Hemským (2+9) mezi nejproduktivnější Čechy v NHL. Nejvíce bodů dosud posbírali ottawský bek Filip Kuba (0+12) a zmiňovaný střelec Milan Hejduk (8+5).
Islanders slaví výhru a Campoliho kuriózní hattrick
Po čtyřiceti minutách hry odcházeli hokejisté Islanders do kabin se slibným náskokem tří gólů, který jim měl zajistit vítězství po dlouhých šesti porážkách. V závěrečné dvacetiminutovce ovšem New York nápor hostujícího Columbusu, hrajícího bez zraněného beka Rostislava Klesly, hrubě nezvládl a třikrát inkasoval.
O vítězi se tak rozhodovalo až v nastaveném čase, v jehož čtvrté minutě se podruhé a vzápětí potřetí v zápase trefil netradiční střelec Chris Campoli. Obránce Islanders zaznamenal své premiérové branky sezony a vůbec poprvé v kariéře NHL se trefil v prodloužení.
Svůj první gól Campoli vsítil při hře v oslabení díky důrazu v brankovišti Fredrika Norreny a v 35. minutě tak zvýšil už na 3:0. V závěrečné třetině ale Blue Jackets přestříleli domácí 13:9 a díky trefě Marca Methota, kterému přihrával Jiří Novotný, a dvěma zásahům centra R.J. Umbergera srovnali na 3:3.
Druhá velká chvíle Campoliho tak přišla v 64. minutě, kdy dvakrát v rychlém sledu překonal Fredrika Norrenu střelou z prostoru mezi kruhy. Nejprve se trefil po akci Mikea Comrieho. Puk ovšem rychle vyletěl z branky a hra tak pokračovala dále, načež Campoli dostal o pouhých pár vteřin později šanci si střelu ze stejné pozice zopakovat. I napodruhé pak puk skončil za brankovou čarou, tentokrát již společně s rozsvíceným červeným světlem signalizujícím vstřelenou branku.
Celou situaci ještě zkoumal videorozhodčí, který za rozhodující trefu správně určil Campoliho první střelu. "Viděl jsem, že puk zapadl za tyč. Bylo to bizarní, že se pak dostal zpátky ke mně a já skóroval podruhé. Všichni si ze mě dělali srandu, že jsem vstřelil hattrick," komentoval celou situaci šťastný střelec.
Výsledky:
New Jersey - Buffalo 0:2 (0:1, 0:0, 0:1)
Branky: 20. Pominville (Špaček, Kotalík), 48. Kaleta (Špaček). Střely na branku: 24:30. Diváci: 10 567.
Chicago - Colorado 6:2 (0:1, 2:0, 4:1)
Branky: 24. a 56. Ladd, 51. a 58. Sharp, 38. Brouwer, 42. C. Barker - 17. Guite, 43. Hejduk. Střely na branku: 37:26. Diváci: 21 142.
NY Islanders - Columbus 4:3 v prodl. (0:0, 3:0, 0:3 - 1:0) Branky: 35. a 64. Campoli, 24. Park, 31. Guerin - 45. a 52. Umberger, 44. Methot (Novotný). Střely na branku: 29:34. Diváci: 10 184.
