Vlastně to ani velké překvapení, že právě pražský klub postoupil do osmifinále. Sparťané už od letního začátku soutěže přistupovali k Lize mistrů svědomitě. Vždyť sparťanský manažer Petr Bříza je jedním ze zakladatelů ambiciózního projektu.
Proto hráči dostali jasný úkol - projít ze skupiny do vyřazovacích bojů. „My jsme dali Lize mistrů velkou váhu a každý zápas jsme hráli nadoraz. Nikoho jsme nezkoušeli v srpnových zápasech, kdy na to byl prostor. Hráli jsme to naplno a jsme rádi, že jsme postoupili,“ radoval se kapitán Tomáš Rolinek.
V rozhodujícím duelu proti Mannheimu si sparťanský útočník připsal tři body za gól a dvě přihrávky. „Byl to těžký zápas,“ poznamenal Rolinek. „My jsme odvedli výborný ‚playoffový‘ hokej. Měli jsme tam opět těžké momenty, prohrávali jsme, ale zaslouženě jsme to otočili. Měli jsme správný drajv, mělo to šťávu. Od všech to byl super výkon.“
Rolinek po utkání netypicky poděkoval divákům za přízeň. Předstoupil před kotel a házel fanouškům trika. Jenže sparťanskou radost z úspěšného působení v Lize mistrů kazí právě slabé návštěvy. Ve středu přišlo na zápas o všechno pouze 2 448 lidí, což je pod extraligovým průměrem.
Přitom kapitán mistrů světa z roku 2010 pamatuje v dresu Magnitogorsku před pěti lety finále Ligy mistrů a vzpomíná, že zápasy měly dobrou úroveň a diváci všude chodili. „Teď je jen škoda, že to u nás moc netáhne a lidi radši chodí na extraligu. Ale snad na play-off přijdou,“ doufá Rolinek.
Stejnou víru vyznává také slovenský obránce Marek Ďaloga. „Myslím si, že ve vyřazovací části bude chodit více diváků, než kolik jich přicházelo na skupinovou část. Když budeme hrát dobře, tak je na stadion přilákáme.“
A na koho se mohou sparťanští fanoušci těšit? Los proběhne v pátek a Pražané budou ve druhém koši. Jejich soupeř tak vzejde z těchto týmů: švédských Frölundy, Skelleftey, Linköpingu, finských Lukko Rauma a SaiPa Lappeenranta, rakouských Salcburk, Vídeň Capitals a švýcarského Fribourg-Gottéron.
„Já bych si přál Nottingham, který ale nepostoupil. Ten jsem chtěl už na začátku, chtěl jsem si zahrát hokej v Anglii. To se ale nepovedlo. Teď už je to jedno,“ řekl Rolinek.
Zatímco pro Česko dopadla Liga mistrů neslavně - ze šesti celků postoupila pouze Sparta, Finové si evropský turnaj podmanili. Ve vyřazovací fázi bude bojovat sedm z osmi finských týmů.
„Kdyby tady byl nějaký koeficient jako ve fotbale, tak by mi to bylo líto. Každý tým k tomu přistupoval jinak. My a Třinec jsme chtěli maximálně postoupit. Na jednu stranu je to škoda, ale na druhou každý je strůjce svého štěstí,“ uvedl k působení ostatních českých klubů sparťan Rolinek.
