"Musíme se vyvarovat chyb a hrát jako tým. Pak máme šanci," neztrácí optimismus kanadský kouč soupeře Bob Murdoch. Slovenský manažer Otto Sýkora dodává: "Bude plno a diváci nás poženou vpřed." Žádné zvláštní prémie za postup však podle jeho slov němečtí hokejisté, jimž v tabulce tamní nejvyšší soutěže patří deváté místo, vypsány nemají.
Utkání se hraje v Řeznu, protože stará hala v Norimberku nesplňuje regule EHL. "Už ale stavíme nový moderní stadión, který by měl za rok stát. Bude se na něm hrát i mistrovství světa," připomněl Sýkora.
Lídr české extraligy bude stále postrádat útočníka Chabadu, ale nastoupí i s obráncem Nedvědem, jenž v sobotu ve Vsetíně nehrál kvůli problémům se zády. Nastoupit může i Novák, který byl spolu s ruským obráncem Norimberka Bautinem krátce před koncem zápasu v Praze vyloučen za vzájemnou potyčku na pět minut a do konce utkání.
"Čeká nás bouřlivé prostředí, kterému nesmíme podlehnout. Hodně bude záležet i na výkonu rozhodčích a na tom, kdo dá první branku," míní trenér František Výborný. "Zápas bude každého hráče stát značnou dávku osobní statečnosti."
S trenérovými slovy souhlasí i brankář Petr Bříza, který německou ligu dobře zná ze svého šestiletého působení v dresu Landshutu. "Norimberk bude určitě hrát na hranici tvrdosti, pak bude velice důležité, jaký metr rozhodčí zvolí. Když už jsme se ale dostali tak daleko, byla by škoda nepostoupit až do finále." Duel Sparty s Norimberkem bude řídit jako hlavní Švýcar Daniel Kurmann, na čarách mu budou pomáhat němečtí sudí Martin Lederman a Christian Walter.
Sparta už jednou mezi elitní čtveřici postoupila, ale před třemi lety v Turku skončila až na
posledním místě. Čtyřčlenný finálový turnaj je na programu 5. a 6. února a podle informací z ústředí EHL souhlasili předběžně všichni čtvrtfinalisté, tedy i Sparta, s jeho hostitelstvím.
"Jenže jsme dodali, že jsme ochotni ho pořádat pouze za určitých podmínek. Nemůžeme účastníkům hradit náklady na dopravu, ubytování a stravování, protože to bychom pak museli vyhnat ceny vstupenek. A lístek v přepočtu za padesát nebo sto marek tady nikdo nekoupí," vysvětlil sportovní ředitel Sparty Miroslav Kuneš. Finalisté EHL budou známi v úterý večer, jméno pořadatele by mělo vedení soutěže oznámit o den později. Ve čtvrtek je na pořadu los finálového turnaje.
Program - čtvrtfinále:
17:30, IFK Helsinky - TPS Turku (první zápas 3:5),
Slovan Bratislava - HC Lugano (2:5),
19:00, MoDo Hockey - Metallurg Magnitogorsk (0:4),
20:00, Norimberk Ice Tigers - Sparta Praha (0:4).
