"Sparta byla naším vysněným soupeřem," přiznal spokojeně bývalý hráč a současný slovenský manažer Norimberku Otto Sýkora. "A navíc ani naši fanoušci nemusejí cestovat daleko," spoléhá na jejich přízeň i na ledě soupeře.
Zatímco Sparta zakončila základní skupinu B přesvědčivou výhrou 4:1 nad švédským celkem Brynäs a hráči dostali až do soboty volno, Norimberk si zajistil první příčku ve skupině D nečekaným úspěchem po samostatných nájezdech nad Dynamem Moskva. "Teď už chceme celou soutěž vyhrát," reagoval v euforii na vývoj úterních závěrečných zápasů John Craighead, jedna z opor "Ledových tygrů".
Ještě v živé paměti je vyřazení Sparty ve čtvrtfinále uplynulého ročníku soutěže Mannheimem, po němž se snesla řada výtek na poněkud nespravedlivý systém play off. V něm se při hracím modelu doma - venku hodnotí pouze bodový zisk a nezapočítává se brankový rozdíl. Tak se mohlo stát, že Holešovickým po prohře 4:6 v Německu nestačila v odvetě ani kanonáda, kterou soupeře smetli výsledkem 10:4.
Tenhle vyřazovací systém není určitě nejlepší, proto ani výhoda domácího prostředí v odvetě není tak důležitá," míní obránce Jaroslav Nedvěd. "S Norimberkem se určitě dá hrát, a když už se nám podařilo projít do čtvrtfinále, chtělo by to udělat ještě další krůček." Oba týmy si už do určité míry finančně polepšily, ale s dalším postupem odměny výrazně rostou.
Zatímco Sparta získala ve skupině dvanáct bodů a inkasuje za ně 36.000 švýcarských franků (více než 800.000 korun), za každý bod v play off (při dvou bodech za vítězství) si může polepšit o 15.000 franků. Vítěze Evropské hokejové ligy pak čeká rovných čtvrt miliónu švýcarských franků (5,650.000 korun). Za umístění na dalších místech se vyplácí 100.000, 60.000 a 40.000 franků.
