Tým EHC Visp v druhé švýcarské lize měl zkraje sezony velké problémy se zraněnými hráči a nacházel se u dna tabulky. Kovaljov, jenž je zároveň generálním manažerem Vispu, se to rozhodl vyřešit po svém. Po dvou letech bez aktivního hokeje se zapsal mezi hráče a znovu skočil na led.
Hned ve svém prvním utkání po návratu o sobě dal pořádně vědět. Přihrával na vítěznou branku a zároveň inkasoval 10 trestných minut za vražení protihráče na mantinel. Zdálo se, že zůstane pouze u jediného utkání.
Ruskému útočníkovi se na ledě ale zalíbilo natolik, že nastoupil v dalších pěti duelech a s osmi body patří k nejproduktivnějším hráčům soutěže. A přestat zřejmě nehodlá. I ve třiačtyřiceti letech.
Majitel olympijského zlata a vítěz Stanley Cupu už v posledních dvou letech několikrát přiznal, že by nejraději hrál dál. Dokonce pomýšlel o návratu do nejlepší hokejové soutěže světa.
Velký milovník literatury se v NHL naposledy představil na začátku sezony 2012/13, když na Floridě uspěl na zkoušce a přetavil ji v roční smlouvu. Jenže po pár dobrých zápasech přestal vysokému tempu stíhat a nakonec po 13 představeních vypadl ze sestavy a zůstal mimo hlavní mužstvo. Tehdejší generální manažer Panthers Dale Tallon mu nakonec dal svolení si hledat nové angažmá. Žadný další zájemce o jeho služby se ale neozval.
Kovaljov přesto věřil, že by na NHL stále měl. „Myslím, že bych to zvládl. Udržoval jsem se v dobré kondici. Několikrát týdně trénuji bojová umění. Nabral jsem velké množství svalové hmoty. Když může Jágr hrát v NHL, tak bych to zvládl taky,“ říkal ještě v průběhu minulé sezony.
Odchovanec Lady Togliatti v NHL odehrál přes 1 300 zápasů a nasbíral více než 1 000 bodů. Přidá ještě nějaký?
