"Je to velmi smutné, Eric s dědečkem si byli hodně blízcí," řekl kouč kanadského týmu Hitchcock pro tsn.ca.
Zdravotní stav osmdesátiletého Johna Staala se v posledních dnech zhoršoval. Jeho vnuk měl podle listu Edmonton Journal co dělat, aby se dokázal soustředit na hokej.
Centr Caroliny Hurricanes by se měl k týmu vrátit před semifinálovým zápasem. Pokud do něj Kanaďané přes Nory postoupí.
"Je to pro nás další motivace, abychom vyhráli," uvedl Hitchcock.
Staal zatím na šampionátu nasbíral sedm kanadských bodů za čtyři góly a tři asistence. Jeho místo na centru třetího útoku zaujme Sam Gagner.
Teprve osmnáctiletý útočník se tak stane pátým nejmladším hokejistou, který za javorové listy nastoupí na světovém šampionátu.
"Strašně moc se těším," neskrýval radost forvard Edmontonu Oilers. Gagner v posledním roce zažívá skvělé období.
Loni vyhrál cenu nejužitečnějšího hráče v Super Series, prestižních osmi zápasech v řadě mezi juniorskými hokejisty Ruska a Kanady. Poté se prosadil i v týmu Edmontonu. Teď ho čeká první zápas na mistrovství světa.
"Vím, že se na šampionátu hraje trochu jiný hokej, než na jaký jsem zvyklý. Věřím ale, že si rychle zvyknu," doufá Gagner.
