Zvláště Štefanův gól byl kuriózní.
Brankář José Theodore se ve 33. minutě snažil odpálit kotouč ve vzduchu, ale trefil pouze Štefana.
Ten nelenil a okamžitě usměrnil svým 8. gólem v sezoně puk na 3:1. Theodore jen bezmocně zalomil rukama ve vzduchu. Trenér Claude Julien mezitím na střídačce vybuchl vzteky. Pro Štefana se jednalo o první trefu po 12 zápasech.
"Chtěl jsem ten puk prostě poslat vzduchem," řekl Theodore. "V devíti z deseti případů se to povede. Nepřestanu to dělat, ale nebudu se o to pokoušet v situacích, kdy se nedaří. To se musí hrát jednoduše. Špatně jsem to odhadl."
František Kaberle zkraje druhé třetiny zaznamenal svou třetí branku v sezoně, když po nahrávce Iljy Kovalčuka propálil Theodorea bekhendovou střelou. Kovalčuk, kterému Theodore při předchozích třech setkáních obou týmů vychytal spoustu stoprocentních šancí, zároveň vsítil svůj 31. gól v sezoně . Čtvrtou branku přidala další mladá hvězda týmu, Dany Heatley.
Thrashers upadli po Novém roce do herní krize, která se projevila dlouhou desetizápasovou sérií bez výhry a ztrátou deseti bodů na peloton týmů mířících do playoff. Minulý týden však Thrashers porazili Vancouver a dnes i další kanadský tým. O víkendu ovšem podlehli Buffalu 2:7.
"Snad se vrátíme zpátky do hry," řekl Kovalčuk. "V základní části zbývá 21 zápasů, takže vše je otevřené."
Na straně Montrealu se o jediný střelecký úspěch postaral Jan Bulis, který v 7. minutě otvíral skóre.
Lang je opět na čele bodování
Podeváté za sebou si Robert Lang z Washingtonu připsal alespoň bod. V utkání proti Ottawě byl jeho tým pod drtivým náporem, přesto vydřel remízu 1:1. Lang si připsal přímou nahrávku na střelu Sergeje Gončara, který ve 37. minutě využil přesilovou hru a propálil brankáře Martina Pruska.
Lang se s 68 body dotáhl na čele kanadského bodování na Markuse Naslunda z Vancouveru. Nyní má dokonce šanci ho překonat, protože švédský křídelník bude minimálně týden mimo hru kvůli otřesu mozku.
Brankář Olaf Kolzig, kterého s největší pravděpodobností Capitals v příštích třech týdnech vymění, pochytal úctyhodných 47 střel. Jeho výkon by mohl být započítán do zlatého fondu této sezony, kdyby udržel čisté konto, ale čtyři a půl minuty před koncem vyrovnal v přesilovce Marián Hossa. Asistenci si připočítal Martin Havlát.
"Vzhledem k počtu a podobě střel to byl zřejmě jeho nejlepší letošní zápas," řekl přesto o Kolzigovi trenér Glen Hanlon. "Je to ten typ zápasu, který si uchováte v paměti a vzpomenete si na něj, když ukončíte kariéru."
Navzdory neustálým spekulacím o jeho výměně pustil Kolzig ve třech startech od Utkání hvězd jen dvě branky.
Krátce
Dvě asistence si připsal obránce Jiří Šlégr při výhře Bostonu 5:2 na ledě Toronta. Bruins vedli ve 24. minutě už 5:1 a vítězství je přiblížilo na rozdíl jediného bodu od čela nabité Severovýchodní divize, kde zatím vládne právě Toronto.
"Chyběl jim brankář Ed Belfour, který je důležitou součástí jejich týmu," řekl kapitán Bostonu Joe Thornton.
Dva týmy, vyhlášené svou zodpovědnou defensívou, spolu sehráli vysoce atraktivní a napínavý zápas. Minnesota remizovala v New Jersey 4:4, když oba týmy dohromady vyprodukovali 70 střel. Slovák Marián Gáborík z Minnesoty zaznamenal hattrick.
"Vstřelili jsme pár gólů," řekl trochu rozpačitě kouč hostí Jacques Lemaire. "To je to, co lidé chtějí a to je to, co jsme jim dali."
Vstříc dalšímu vítězství v Jihovýchodní divizi kráčí Tampa Bay. Ta dnes porazila Philadelphii 5:2 a v posledních dvanácti zápasech jen jednou prohrála. Lightning mají téměř nepřekonatelný osmnáctibodový náskok na Atlantu a Floridu a de facto jistý postup do play off.
"Lidé si začínají uvědomovat, jak dobrý tým tady máme," řekl pyšně útočník Cory Stillman.
Úterní výsledky:
Washington - Ottawa 1:1 (0:0, 1:0, 0:1 - 0:0)
Branky: 37. Gončar (Lang) - 56. Marián Hossa (Havlát). Střely na branku: 19:48. Diváci: 13.901. Za Ottawu odchytal celý zápas Martin Prusek, připsal si 18 zákroků.
Tampa Bay - Philadelphia 5:2 (2:1, 1:1, 2:0)
Branky: 3. Modin, 9. St. Louis, 36. Richards, 47. Boyle, 54. Stillman - 8. Recchi, 26. Amonte. Střely na branku: 36:20. Diváci: 17.545.
Toronto - Boston 2:5 (1:3, 1:2, 0:0)
Branky: 15. Nolan, 27. Stajan - 1. Knuble, 12. Hilbert, 17. Murray (Šlégr), 23. Donato, 24. Thornton (Šlégr). Střely na branku: 24:26. Diváci: 19.500.
Montreal - Atlanta 1:4 (1:1, 0:2, 0:1)
Branky: 7. Bulis - 9. Kovalčuk, 24. F. Kaberle, 33. Štefan, 48. Heatley. Střely na branku: 30:25. Diváci: 21.273.
New Jersey - Minnesota 4:4 (1:0, 2:3, 1:1 - 0:0)
Branky: 31. a 54. Gionta, 16. Rasmussen, 26. Martin - 23., 39. a 53. Gáborík (na třetí Kuba), 27. Žoltoks. Střely na branku: 36:34. Diváci: 12.426.
 Montrealský útočník Saku Koivu (11) se snažil objet branku Atlanty. Puk mu vypíchl brankář Pasi Nurminen. |
 Dany Heatley (uprostřed) z Atlanty slaví se spoluhráčem Shawnem McEachernem svůj gól Montrealu. |
