Ve druhém zápase ve dvou dnech, když v sobotu hladce přehráli Buffalo 5:1, přivítali hokejisté Rangers elitní tým NHL z duelů na kluzištích soupeřů.
Na ledě vyprodané Madison Square Garden však Žraloci ze San Jose své roli nedostáli. Ze zisku dvou bodů se totiž po výsledku 3:1 radovali domácí Rangers.
Vstup do utkání sice vyšel lépe San Jose, když již ve 4. minutě otevřel brankový výčet střelec Jonathan Cheechoo.
Asistence si připsali Milan Michálek a Joe Thornton, pro kterého to byla jubilejní 500. přihrávka kariéry.
Ještě v zahajovací dvacetiminutovce ovšem vyrovnal bojovník Ryan Callahan.
Dvaadvacetiletý Američan zužitkoval z prostoru před brankou Jevgenije Nabokova pohotovou zpětnou přihrávku od Brendana Shanahana.
Vedení se New York poprvé ujal v 26. minutě, kdy v přesilové hře upevnil svou pozici nejlepšího klubového střelce Chris Drury. Americký reprezentant vsítil za asistence Gomeze a Straky již svou 19. branku sezony.
Konečnou podobu skóre na 3:1 stanovil pouhé dvě vteřiny před vypršením řádné hrací doby zásahem do prázdné branky aktivní Ryan Callahan.
Rangers tak poprvé v sezoně přehráli celek ze Západní konference poté, co v předchozích konfrontacích s Dallasem, Phoenixem, Minnesotou, Coloradem, Calgary, Vancouverem a Edmontonem neuspěli.
Havlát autorem vítězné branky Chicaga
Po dvou jednoznačných triumfech z ledu divizních rivalů nad Columbusem 7:2 a Nashvillem 6:1 se hokejisté Chicaga představili také vlastním fanouškům, načež dokázali potvrdit svou formu a zvítězili potřetí v řadě. Hostující Colorado naopak po výsledku 2:1 pro Blackhawks padlo již ve stejném počtu posledních startů.
Pod góly vítězů se v obou případech vždy po tvrdém příklepu z hole zadáka Jamese Wisniewskiho podepsali tečující Dustin Byfuglien a dorážející český reprezentant Martin Havlát, jehož osmá trefa sezony byla nakonec vítěznou.
V dresu Avalanche, kteří postrádají zraněné útočníky Joa Sakica s Paulem Stastným a beky Bretta Clarka s Kylem Cuminskym, totiž v závěrečné třetině snížil stav na rozdíl jediného zásahu Jaroslav Hlinka. Bývalý útočník pražské Sparty dosáhl své 7. branky v sezoně.
Série porážek Detroitu nebere konce
Lídr hokejové NHL padl již pošesté v řadě. Tentokrát byl nad síly Detroitu ve formě hrající celek Dallasu, který na domácím ledě v čele s bezchybným gólmanem Martym Turcem uhrál nejtěsnější výhru 1:0. Kanadský gólman předvedl 28 zákroků a uhájil svou druhou nulu sezony a celkově 32. kariéry v NHL.
Branku Red Wings pro změnu hájil již od první minuty náhradník Jimmy Howard, jenž v předchozích dvou duelech vždy naskočil do hry za odvolaného Chrise Osgooda. Třiadvacetiletý Američan držel šance Detroitu na výhru až do úvodu třetího dějství, kdy jej po pokusu Jere Lehtinena překonal dorážející Niklas Hagman.
"Lehtinen vypálil na branku a soupeř na mě úplně zapomněl. Puk se dobře odrazil, takže pro mě nebyl problém dopravit jej do sítě," popsal rozhodující akci střetnutí Hagman, jenž zařídil týmu Stars devátou výhru z posledních desíti startů.
"Šancí jsme měli dost. Howard nám dal šanci na vítězství, my jsme toho ovšem nevyužili. Je to strašné, co na to říct. Musíme najít cestu, jak se dostat z této krize," dodal zklamaný útočník Red Wings Tomas Holmström.
Detroit nastoupil do zápasu bez zraněných obránců Briana Rafalského s Niklasem Kronwallem, útočníka Daniela Clearyho a brankáře Dominika Haška. Domácímu mužstvu naopak scházeli beci Sergej Zubov a Philippe Boucher.
Sýkora s Malkinem táhli Pittsburgh
Porážku 1:5 z ledu Rangers chtěli hokejisté Buffala odčinit v domácí HSBC Aréně proti dalšímu celku z Atlantické divize - Pittsburghu. Ani tentokrát však Sabres nebyli úspěšní, když padli pro změnu 1:4. Hlavními hvězdami zápasu byli hostující gólman Ty Conklin a útočné duo Jevgenij Malkin - Petr Sýkora, které si vylepšilo statistiky o dva body za gól a přihrávku.
Buffalo ohrozilo branku Conklina celkově 37 střeleckými pokusy, cestu do sítě si ovšem našel pouze jediný puk. Stalo se tak v 35. minutě, kdy Thomas Vanek snížil průběžné vedení Penguins na 2:1.
Pittsburgh poslali do vedení v úvodu druhé dvacetiminutovky Jarkko Ruutu a český střelec Petr Sýkora, jenž vsítil již svou 19. trefu sezony. V závěrečném dějství se navíc plzeňský rodák podílel na brance Jevgenije Malkina na 3:1, přičemž poslední slovo si vzal v 59. minutě střelou do prázdné branky Colby Armstrong.
"Když brankář podává výkon tak jako Ty (Conklin), týmu naroste sebevědomí. Je klíčovou součástí našeho úspěchu," řekl zámořským novinářům kouč vítězů Michel Therrien. Pittsburgh s celkovým ziskem 71 bodů vévodí Atlantické divizi, přestože postrádá svou největší hvězdu Sidney Crosbyho.
Na dotaz, zda-li jej ještě vůbec potřebují, odpověděl Petr Sýkora následovně: "Ale jděte, jak to vůbec můžete říct. Na to nebudu ani odpovídat, protože Sidney je nejlepším hokejistou současnosti a bude našim klíčovým hráčem v play-off."
Kapitán Penguins, jenž kvůli zraněnému kotníku vynechal již 13 zápasů, se v sobotu částečně zapojil do týmového tréninku a na začátku března by se tak mohl objevit zpět mezi mantinely NHL.
Výsledky:
Rangers - San Jose (1:1, 1:0, 1:0)
Branky: 12. a 60. Callahan (na druhou Straka), 26. Drury (Straka) - 4. Cheechoo (M. Michálek). Střely na branku: 33:30. Diváci: 18 200.
Chicago - Colorado 2:1 (1:0, 1:0, 0:1)
Branky: 5. Byfuglien, 23. Havlát - 58. Hlinka. Střely na branku: 27:22. Diváci: 21 715.
Dallas - Detroit 1:0 (0:0, 0:0, 1:0)
Branka: 44. Hagman. Střely na branku: 31:28. Diváci: 18 584.
St. Louis - Columbus 5:1 (1:1, 3:0, 1:0)
Branky: 8. Walker, 23. Perron, 26. Boyes, 37. McDonald, 53. Tkachuk - 16. Nash (Hejda). Střely na branku: 28:19. Diváci: 19 150.
Buffalo - Pittsburgh 1:4 (0:0, 1:2, 0:2)
Branky: 35. Vanek - 28. J. Ruutu, 30. Sýkora, 49. Malkin (Sýkora), 59. C. Armstrong. Střely na branku: 37:25. Diváci: 18 690.
Philadelphia - Montreal 3:5 (1:2, 1:2, 1:1)
Branky: 10. M. Richards, 21. Coburn, 60. Cote - 7. Kovaljov (Plekanec), 20. Bouillon, 23. Ryder, 31. S. Koivu, 59. Lapierre. Střely na branku: 37:33. Dváci: 19 611.
Anaheim - Calgary 4:2 (0:1, 4:0, 0:1)
Branky: 21. Getzlaf, 25. R. Carter, 27. S. Niedermayer, 35. Pronger - 16. Langkow, 42. W. Primeau. Střely na branku: 36:25. Diváci: 17 174.
Minnesota - Nashville 5:4 v prodl. (2:1, 1:0, 1:3 - 1:0)
Branky: 46. a 65. Gáborík, 11. Nummelin, 20. Parrish, 35. Bouchard - 4. Smithson, 45. Erat, 49. Suter, 55. Weber (Bonk, Erat). Střely na branku: 28:28. Diváci: 18 568.
