Druhá řada Pittsburghu dostala v utkání ve Washingtonu prostor a ukázala, co může být největší zbraní Penguins. Soupeř obětuje své nejlepší hráče na hlídání Jágra a Lemieuxe a druhá lajna ve složení Straka, Lang, Kovaljov může rozhodovat zápasy. "Je pro nás hodně důležité, že se Strakův útok prosadil. Potřebujeme, aby kterákoli řada dokázala skórovat a rozhodovat zápasy," řekl Lemieux, který se poprvé představil na ledě soupeře a hned vyprodal washingtonskou halu MCI Center. Stále si udržuje skvělou bilanci: čtyři góly a deset přihrávek za pět zápasů.
Straka zaznamenal čtvrtý hattrick v kariéře, naposledy se mu to podařilo 28. listopadu 1998 proti Montrealu. "Při posledním zápase proti Washingtonu jsem měl tři nebo čtyři vyložené šance, ale nedokázal jsem dát gól. Dnes jsem měl více štěstí," komentoval svůj střelecký počin český hráč.
V brance Pittsburghu se poprvé od 22. listopadu představil Jean-Sebastien Aubin, který se potýkal se zraněním kolene. Ve druhé třetině sice z deseti střel pustil tři za svá záda, ale to byl v průběhu zápasu jeho jediný výpadek. "Koleno je fajn, ale ještě se necítím být na sto procent fit. Bude se to ale každým zápasem zlepšovat," říká brankář. Washingtonský kanonýr Bondra vstřelil svůj 22. gól v této sezoně, což o o jeden více než za celý předcházející ročník NHL.
Hokejisté newyorských Rangers sice poměrem střel 38:18 jasně předčili svého soupeře z Dallasu, ale z ledu odešli nakonec poraženi. Hlavní podíl na tom má hostující brankář Marty Turco, který pochytal 37 střel a dokonale zastoupil Eda Belfoura, který po sobotní hádce s trenérem Hitchcockem opustil tým. Smolařem zápasu byl domácí kanonýr Theo Fleury, jenž ve druhé třetině dvakrát nastřelil tyčku.
Podle některých spekulací již bude Belfour s týmem při středčním zápase v Atlantě, Hitchcock tuto informaci ovšem odmítl potvrdit. "Nemohu k tomu příliš říct. Snad jen to, že si chci s Eddiem sednout a všechno si vyjasnit," řekl kouč.
V posledních deseti zápasech, kdy trenér Bill Barber postavil do branky Romana Čechmánka, Philadelphia neprohrála. Jedinečnou sérii prodloužil český brankář na ledě St. Louis, kde vyšel lépe z konfrontace s bývalým reprezentačním kolegou Romanem Turkem. Flyers zvítězili gólem v prodloužení 2:1 a Čechmánek si připsal 26 úspěšných zákroků. Potlesk sklidil zejména v prodloužení, kdy bravurně zlikvidoval šanci Pierre Turgeona. "Náš brankář je výborný. Oba jsou skvělí. To se bude hodit zejména při play off," pochvaluje si obránce Luke Richardson. St. Louis prohráli s Turkem tři z posledních čtyř utkání.
Washington - Pittsburgh 3:5 (0:1, 3:1, 0:3)
Branky a nahrávky: 21. Oates (Bondra, Zedník). 22. Bondra (Oates, Zedník), 38. Dahlen (Gončar, Oates) - 15. Straka (Lemieux, Lang), 33. Straka (Lang, Kovaljov), 47. Lang (Kovaljov, Straka), 48. Moran (Hrdina, Lemieux), 59. Straka (Kovaljov, Laukkanen). Střely na branku: 27:31. Diváci: 18 672.
NY Rangers - Dallas 1:2 (0:0, 2:0, 0:1)
Branky a nahrávky: 46. Lacroix (Malhotra, Witehall) - 24. Lehtinen (Keane, Modano), 31. Van Allen (Keane). Střely na branku: 38:18. Diváci: 18 200.
St. Louis - Philadelphia 2:2 p.p. (0:0, 0:1, 1:0 - 0:1)
Branky a nahrávky: 42. Drake (Pronger, MacInnis) - 38. Primeau (Desjardins, Recchi), 62. Primeau (Recchi). Střely na branku: 27:22. Diváci: 19 691.
Vancouver - Nashville 2:1 (0:0, 1:0, 1:1)
Branky a nahrávky: 39. Bertuzzi (Naslund, Morrsion), 56. Brashear (Stapleton) - 59. Lintner (Archipov, Cisár). Střely na branku: 27:17. Diváci: 13 316.
Za klubem je počet bodů v kanadském hodnocení, góly + přihrávky, střely na branku a bilance plus/minus při účasti na vstřelených a inkasovaných brankách.
Jan HRDINA (Pittsburgh) 0 (0+0), 0, +1
Josef BERÁNEK (Pittsburgh) 0 (0+0), 2, -1
Jaromír JÁGR (Pittsburgh) 0 (0+0), 1, +1
Milan KRAFT (Pittsburgh) 0 (0+0), 1, -1
Robert LANG (Pittsburgh) 3 (1+2), 3, +2
Roman ŠIMÍČEK (Pittsburgh) 0 (0+0), 1, 0
Jiří ŠLÉGR (Pittsburgh) 0 (0+0), 2, -1
Martin STRAKA (Pittsburgh) 4 (3+1), 6, +2
Radek DVOŘÁK (NY Rangers) 0 (0+0), 2, 0
Michal GROŠEK (NY Rangers) 0 (0+0), 3, -1
Jan HLAVÁČ (NY Rangers) 0 (0+0), 3, -1
Tomáš KLOUČEK (NY Rangers) 0 (0+0), 0, +1
Petr NEDVĚD (NY Rangers) 0 (0+0), 3, -1
Michal SÝKORA (Philadelphia) 0 (0+0), 0, 0
Gólmani:
Roman ČECHMÁNEK (Philadelphia) 27 střel/26 zásahů
Roman TUREK (St. Louis) 22 střel/20 zásahů
Tomáš VOKOUN (Nashville) 27 střel/25 zásahů
Celkové statistiky českých hokejistů
 Pittsburghský útočník Lemieux v souboji s Oatesem z Washingtonu |
