V úterý čeká pardubické hokejisty dlouhá cesta. Ráno autobusem do Prahy, odtud letadlem do Frankfurtu a po přestupu skoro dvanáct hodin v letadle do Tokia. Tým se ubytuje v hotelu v Jokohamě až ve středu po poledni tamního času.
S časovým posunem, který je mezi Prahou a Tokiem osmihodinový, mají hráči různé zkušenosti. Někteří působili v zámoří, jako třeba sourozenci Petr a Michal Sýkorovi nebo nováček týmu, obránce Zábranský.
Brankář Svoboda rovněž zažil posun hodinek opačným směrem, s reprezentační osmnáctkou byl kdysi na letním kempu v Kanadě. "Tehdy jsme ale byli mladí kluci a prakticky jsme nevěděli, co je to aklimatizace. Teď to asi pocítím natvrdo poprvé. Jsem sám zvědavý, jaké to bude," říká. "Jsme ale profesionálové, jedeme tam především reprezentovat klub. Musíme to zvládnout a odehrát co nejlepší turnaj."
Ještě ve středu čeká mužstvo první trénink na japonském ledě. Volno si hráči užijí o den později, kdy je čeká výlet do Tokia. V pátek už Pardubice změří síly s týmem Nippon Paper Cranes v přátelském utkání.
Samotný turnaj se hraje v Naganu, dějišti olympijských her v roce 1998. Tedy v jakési daleké svatyni českého hokeje. "Nad tím, že jedeme do místa obrovského úspěchu českých hokejistů, jsem ještě nepřemýšlel," tvrdí Svoboda.
Současný lídr extraligy se střetne postupně s amatérským výběrem Kanady a s reprezentací Japonska a Finska. "Je to samozřejmě určitá výzva," připustil Svoboda. "Budou tam neznámí soupeři, neznámé prostředí. Co vím, tak Kanaďani na nás nastoupí s nějakým univerzitním výběrem. Bude to určitě tvrdý zápas, musíme si dát především pozor na nějaké zranění. Nesmíme moc chodit do soubojů u mantinelu," radí brankář, jak se vyhnout komplikacím před blížícím se extraligovým play off.
Pardubické mužstvo měla pro turnaj původně posílit dvojice hokejistů Zlína: Mirolsav Okál a Martin Hamrlík. Nakonec se ale s klubem nedohodli, k týmu se tak připojí jen slovenský střelec z Liberce Radoslav Kropáč, který posílil Pardubice před play off a v Japonku se tak bude seznamovat s novými spoluhráči. "Na starost" jej dostal kapitán Otakar Janecký.
Vedení pardubického klubu bere zájezd především jako oživení pomocí netradičního typu přípravy před vyřazovacími souboji v české nejvyšší soutěži. "Kluci už mají takový náskok, že někdy v lize těžko hledají motivaci," připustil manažer Zbyněk Kusý. Ten přiletí do Japonska až později ze Stockholmu, kde bude s českou reprezentací na Švédských hrách.
Na hráče čeká v Japonsku prohlídka hlavního města, každý může podle libosti okusit japonská jídla. A z Tokia do Nagana pojede mužstvo proslulým expresem šinkansen. "Vlak jezdí přesně na minutu, je nutné tam být přesně," stojí v pokynech hokejistům.
"Opustíme stereotyp a načerpáme tam nové psychické síly do zbytku sezony a sehrajeme 4 kvalitní utkání. A to je podle mě dobrá příprava na play off," řekl jeden z nejzkušenějších útočníků Ladislav Lubina.
