Třiadvacetinásobní mistři světa Rusové, nástupnický stát po rozpadu Sovětského svazu, obsadili až jedenáctou příčku a poprvé od roku 1954, kdy měli na MS premiéru, neskončili do sedmého místa. Obdivovaní hráči Pavel Bure, Alexej Jašin, Viktor Kozlov nebo Alexej Žitnik se po nečekaných prohrách s USA, Švýcarskem, Lotyšskem a Běloruskem stali v zemi téměř psanci a zklamanou veřejnost, která věřila, že se po sedmileté pauze ruský hokej dočká v domácím prostředí alespoň medaile, si ani výhrou v závěrečném vystoupení nad Švédskem příliš neuchlácholili.
Zdá se, že "Tým snů", jak se sborné před zahájením šampionátu přezdívalo, nebyl dostatečně vyvážený, a znovu se potvrdilo, že jen výrazné individuality nejsou samy o sobě zárukou úspěchu. Trenéru Jakuševovi chyběli v hvězdném výběru dříči, hráči ochotní obětovat v prospěch mužstva svoje osobní ambice a jistotou nebyli ani brankáři. Představitelé svazu sice budí na veřejnosti dojem, že "se zase příliš nestalo", že "jde jen o sport", ale vystoupení mužstva se jistě bez následků neobejde.
S ruským neúspěchem ostře kontrastuje tažení amerického výběru, který dva roky po pádu do kvalifikace o elitní skupinu zatím jako jediný neokusil na mistrovství hořkost prohry. Právě kouč Lou Vairo, který působil i u olympijského týmu v roce 1984 v
Sarajevu, vsadil na spolupráci ostřílených borců z NHL s hráči z nižších soutěží a jeho volba byla, zdá se, šťastná.
"Naším cílem bylo nejprve neudělat ostudu a nevypadnout v základní skupině. Pak jsme si řekli, že bychom se mohli pokusit o čtvrtfinále, a nyní tam jsme. Ve čtvrtek buď vyhrajeme, nebo pojedeme domů, ale já věřím, že ta první možnost je pravděpodobnější," prohlásil před čtvrtfinále se Slovenskem dobře naložený Vairo.
Slováci by v případě vítězství dosáhli historicky nejlepšího umístění na MS, ale s největší pravděpodobností se budou muset obejít bez obránce Lubomíra Sekeráše. Dvaatřicetiletý bek Třince utrpěl v osmifinále proti Kanadě otřes mozku a zůstal přes noc na pozorování v nemocnici. Spíše než na led haly Petra Velikého odcestuje domů na Slovensko. Nadějně se naopak jeví návrat útočníka Michala Handzuše, jenž se zranil v utkání proti českému týmu.
S přibývajícími zápasy roste podle očekávání i síla druhého zámořského zástupce - Kanady. V osmifinálové skupině neztratili vyslanci z kolébky hokeje ani bod a s přibývajícími úspěchy stoupá i kanadské sebevědomí. Jistotu účasti ve čtvrtfinále dal "Javorovým listům" trochu symbolicky Bruno Zarrillo, italský reprezentant a rodák z Winnipegu, který se necelé dvě minuty před koncem zápasu Itálie proti Norsku postaral o konečnou remízu 1:1.
Kanada tak měla cestu volnou i bez ohledu na výsledek závěrečného duelu se Slovenskem. Ve čtvrtfinálovém utkání se Švýcarskem jsou svěřenci Toma Renneyho favority, kádr navíc posílí útočník Detroitu Martin Lapointe. Kanadský kouč týmu helvétského kříže Ralph Krueger však již několikrát prokázal, že je skvělý stratég.
Pikantní bude čtvrtfinálové severské derby Finů se Švédy, souboj stříbrných a bronzových medailistů z posledního MS v Norsku, po němž se jeden z týmů bude muset se sny o zisku některého z cenných kovů rozloučit. Švédové se chtějí posílit o útočníky Matse Sundina a Jonase Höglunda z Toronta. V případě úspěchu finského výběru se rýsuje možnost reprízy finále z Lillehammeru, v němž byl nakonec úspěšnější díky brance Jana Hlaváče v prodloužení český tým.
