Čtvrteční zápasy NHL pořádně zamíchaly s elitním pořadím ve vyrovnané tabulce Východní konference, o jejíž čelo bojuje hned několik mužstev.
Ještě ve středu vedoucí celek New Jersey přeskočil o jediný bod Montreal, načež hokejisté Pittsburghu se na své divizní rivaly pro změnu bodově dotáhli.
Stalo se tak po domácím povinném triumfu nad nejslabším celkem konference z Tampy Bay v poměru 4:2.
V úvodních čtyřiceti minutách střetnutí ovšem Penguins svou roli velkého favorita na úkor Blesků příliš nepotvrzovali.
Díky trefám Jarkko Ruutua a Jevgenije Malkina sice nastupovali do třetí třetiny za vedení 2:1, o svém vítězství však definitivně rozhodli až v průběhu 41. minuty.
Už po 35 vteřinách dané hrací části dorazil za záda hostujícího gólmana Mikea Smitha předchozí pokus Pascala Dupuise útočník Jordan Staal.
Za dalších šestnáct vteřin navíc udeřila elitní formace Pittsburghu. V době, kdy hlasatel oznamoval autora třetí branky Penguins, nalezl Jevgenij Malkin mezi kruhy najíždějícího Petra Sýkoru. Český útočník ve velké šanci nezaváhal a střelou bez přípravy dosáhl své 26. trefy sezony.
Poslední slovo zápasu si vzal pro změnu jediný český zástupce v kádru hostující Tampy. Faul střelce Petra Sýkory totiž v 42. minutě potrestal střelou do odkryté části branky Marc-Andre Fleuryho obránce Filip Kuba, jenž se asistencí podílel také na prvním zásahu hostí z hole Vincenta Lecavaliera.
Eratův gól na Haškův Detroit nestačil
Dvě třígólové série rozhodly o vítězství Detroitu na ledě Nashvillu. Svou první gólovou smršť Red Wings předvedli v rozmezí 21. a 28. minuty, přičemž podruhé nasázeli tři branky v rychlém sledu mezi 48. a 60. minutou.
Po výhře 6:3 si tak gólman Dominik Hašek připsal své 385. vychytané vítězství, čímž vyrovnal na desáté příčce historické tabulky Mikea Vernona. Detroit, za který polovinu branek obstarali obránci, dělí pro změnu pouze jediný triumf od jubilejního padesátého dvoubodového zisku v sezoně.
Domácí hokejisté Nashvillu naopak vyrovnali svůj černý klubový rekord, když před vlastním publikem v aréně Sommet Center padli již pošesté za sebou. K odvrácení této série nepomohly ani dva góly z hole ruského útočníka Alexandra Radulova. Třetím střelcem Predators byl český útočník Martin Erat, jenž nastoupil ke svému 400. zápasu kariéry v NHL.
Střeleckou produkci vítězů zařídili v prostřední třetině obránci Niklas Kronwall, Brian Rafalski a veterán Chris Chelios, jemuž na třetí gól sezony přihrával Jiří Hudler. V závěrečné dvacetiminutovce pak strhli vedení na stranu Red Wings Johan Franzén a dvougólový Pavel Dacjuk.
"Druhou třetinu jsme zahajovali za vedení 1:0 a z týmu vyzařovalo sebevědomí. Potom nás ovšem zaskočí střela zápěstím od modré čáry. Bojujeme o play-off. Brankář nás v takových situacích musí podržet," stěžoval si nespokojený trenér Nashvillu Barry Trotz, který v zápase využil služeb obou gólmanů - Dana Ellise a Chrise Masona.
Phoenix podlehl poslednímu Los Angeles
Stejně jako Nashvillu se naděje o účasti v play-off Západní konference pomalu rozplývá také hokejistům Phoenixu, kteří rovněž nevyužili výhody domácího prostředí. Na rozdíl od Predators však nepodlehli lídrovi NHL, ale naopak paradoxně bodově nejslabšímu celku.
Svěřenci trenéra Waynea Gretzkého totiž nestačili na Los Angeles po výsledku 5:6 po samostatných nájezdech a připsali si tak již hrozivou devatenáctou porážku z domácích střetnutí. O úspěchu Kings rozhodla penalta útočníka Patricka O'Sullivana ze čtvrté série nájezdů.
Coyotes navíc můžou být rádi, že vybojovali alespoň jediný bod za remízu 5:5 z řádné hrací doby. Srovnání skóre totiž zařídil obránce Keith Ballard až gólem z času 59:35.
Ztrátu formy Phoenixu, který prohrál už čtvrté utkání za sebou, potvrzuje také střelecké trápení nejlepšího zakončovatele týmu Radima Vrbaty. Český útočník nerozšířil svou bilanci 27 branek již dlouhých patnáct duelů za sebou. Proti Los Angeles si mladoboleslavský rodák připsal alespoň jednu asistenci, díky čemuž bodoval po sedmizápasové pauze.
Carolina ukončila vítěznou sérii Floridy
Svou rekordní šňůru sedmi vítězství v řadě hokejisté Floridy v domácím měření sil s Carolinou nerozšířili. Hurricanes, přestože nastoupili ke druhému zápasu ve dvou dnech po vítězství z ledu Atlanty 5:3, totiž opět potvrdili, že se jim v duelech s Panthers daří.
Tým kouče Petera Laviolettea přehrál Floridu popáté ze sedmi duelů aktuální sezony, přičemž za poslední tři ročníky si vybudoval bilanci 18 výher z celkových 23 vzájemných střetnutí.
Carolina, lídr Jihovýchodní divize, byla blízko triumfu už v základní hrací době, když téměř po většinu zápasu disponovala vedením 1:0 díky trefě Trevora Letowskiho ze 4. minuty.
Domácím Panthers se podařilo vyrovnat až v závěrečném dějství, kdy nulu na kontě brankáře Cama Warda uťal útočník Stephen Weisse. Proti skvěle chytajícímu Wardovi si ovšem floridští střelci vylámali zuby v penaltovém rozstřelu, přičemž naopak domácí Tomáš Vokoun nestačil na pokusy Erica Staala a Sergeje Samsonova.
Brankář vítězů Cam Ward, jenž byl po autorovi vítězné trefy Sergeji Samsonovovi vyhlášen druhou hvězdou utkání, předvedl 36 úspěšných zákroků. Velká opora domácího mužstva gólman Tomáš Vokoun si poradil dokonce s 41 střeleckými pokusy Hurricanes, přesto porážce zabránit nedokázal.
VÝSLEDKY:
Boston - Montreal 2:4 (0:0, 1:2, 1:2)
Branky: 34. Stuart, 57. Wideman - 29. a 34. Kovaljov, 47. Ryder, 52. Kosticyn. Střely na branku: 36:30. Diváci: 17 565.
Ottawa - St. Louis 3:2 (2:2, 1:0, 0:0)
Branky: 3. Vermette, 17. Schubert, 28. Spezza - 10. Mayers, 13. Woywitka. Střely na branku: 24:26. Diváci: 20 027.
Pittsburgh - Tampa Bay 4:2 (1:0, 1:1, 2:1)
Branky: 15. J. Ruutu, 31. Malkin, 41. J. Staal, 41. Sýkora - 25. Lecavalier (Kuba), 42. Kuba. Střely na branku: 23:21. Diváci: 17 044.
Phoenix - Los Angeles 5:6 po sam. nájezdech (1:2, 3:3, 1:0 - 0:0)
Branky: 12. Lisin, 27. Yandle, 32. Reinprecht (Vrbata), 38. Doan, 60. Ballard - 9. a 20. Preissing, 29. Brown, 30. Ivanans, 33. Harrold, rozhodující nájezd O'Sullivan. Střely na branku: 40:36. Diváci: 14 852.
Nashville - Detroit 3:6 (1:0, 0:3, 2:3)
Branky: 17. a 43. Radulov, 45. Erat - 55. a 60. Dacjuk, 21. Kronvall, 25. Chelios (Hudler), 28. Rafalski, 48. Franzén. Dominik Hašek odchytal za Detroit celý zápas, z 29 střel inkasoval 3 góly a úspěšnost zásahů měl 89,7 procenta. Střely na branku: 29:36. Diváci: 17 113.
Calgary - Colorado 2:1 (2:0, 0:0, 0:1)
Branky: 9. Langkow, 15. Conroy - 46. Guite. Střely na branku: 28:16. Diváci: 19 289.
Edmonton - Vancouver 1:4 (0:0, 0:2, 1:2)
Branky: 51. Gilbert - 22. D. Sedin, 38. Pettinger, 45. Pyatt, 54. Linden. Střely na branku: 34:21. Diváci: 16 839.
Florida - Carolina 1:2 po sam. nájezdech (0:1, 0:0, 1:0 - 0:0)
Branky: 41. Weiss - 4. Letowski, rozhodující nájezd Samsonov. Tomáš Vokoun odchytal za Floridu celý zápas, z 42 střel inkasoval 1 gól a úspěšnost zásahů měl 97,6 procenta. Střely na branku: 37:42. Diváci: 18 546.
