Poprvé v sérii neplatilo, že kdo dá první gól, vyhraje celý zápas.
"Dobře jsme začali, později pak ještě dvakrát dokázali vyrovnat, jenomže oni měli i více štěstí. Třikrát nebo čtyřikrát se puk odrazil od zadního mantinelu přímo k nim," žehral Sýkora po utkání na nepřízeň osudu v rozhovoru s českými novináři.
Obě předchozí trefy odchovance plzeňského hokeje v sériích proti Dallasu a Minnesotě byly vítězné. Smůlu při zakončení ve finále prolomil hned po 42 sekundách pátého duelu, navíc jeho spoluhráči přidali soupeři, proti němuž se do té doby v East Rutherfordu ani jednou neprosadili, další dvě branky.
Právě tento fakt naplňuje Sýkoru důvěrou v konečný úspěch mužstva z Kalifornie.
"Tři góly na jejich ledě, to je hodně pozitivní. Věřím, že v tom budeme doma pokračovat, sami však nesmíme dopustit, abychom inkasovali pětkrát nebo šestkrát. Naopak, čím déle udržíme nerozhodný výsledek, tím větší máme šanci," upozornil.
Anaheimu se navíc letos v play off nebývale daří v prodloužení. Ve všech sedmi zápasech vyhrál a neprůstřelnost jeho gólmana Jeana- Sebastiena Giguera v nastaveném čase trvá už 168 minut a 27 sekund, což je nový rekord NHL.
"Pomoci by nám mělo naše užší kluziště a také fakt, že hráči New Jersey nejsou zvyklí tolik cestovat. Přece jen těch šest hodin letu k nám a od nás zase zpátky," promítal si Sýkora v hlavě před sobotním šestým měřením sil.
Eliáš našel střeleckou pohodu
Ještě před třemi roky se radoval ze zisku stříbrného poháru v dresu New Jersey a spolu s ním i Patrik Eliáš. Teď oba stojí proti sobě. "Už bylo na čase, že se Petr trefil," žertoval Eliáš na adresu bývalého spoluhráče po utkání, jehož vývoj se nakonec hokejistům New Jersey podařilo ovládnout a připsat si třetí vítězství.
"Ne, vážně; odehrál dnes asi nejlepší utkání, dal důležitý první gól, ale my jsme zůstali psychicky nahoře a dokázali, že s nimi můžeme hrát, i když prohráváme. Větší chuť, odhodlanost a možná i trocha štěstí byly na naší straně, zkrátka jsme si předsevzali, že bereme jen vítězství," doplnil.
Na výhře se třebíčský rodák podílel jednou brankou, celkově pátou v letošním play off. S dvanácti body je Eliáš nejproduktivnějším českým hokejistou nadstavbové části. "Cítím se dobře, ale mohlo to být ještě lepší, vždyť už šestkrát jsem trefil jen tyčku. To jsou milimetry," připomněl.
Podstatné ale je podle jeho mínění nepodlehnout nervozitě a v tréninku střelbu stále pilovat. Eliáš navíc oproti sérii s Ottawou trochu pozměnil svoji hru. "Jde o to více obránce roztáhnout, snažím se více dostávat do brejků," vysvětlil svůj záměr.
Ve čtvrtek však skóroval zcela jiným způsobem; v přesilové hře po přesné přihrávce obránce Briana Rafalského. "Má skvělé periferní vidění, vždy stačí jen mít hokejku na ledě a on už si vás najde. Jako dnes," pochválil svého spoluhráče.
Majitel bronzu ze světového šampionátu v roce 1998 dobře ví, jak těžké je učinit poslední krok. Před dvěma lety proti Coloradu byli "Ďáblové" ve stejné situaci. Vedli 3:2 na zápasy a sahali po hokejovém grálu. Nakonec jim však zbyly jen oči pro pláč a hořká příchuť porážky.
"Důležité je si věřit. Dnes jsme třeba nehráli dvě třetiny příliš pozorně dozadu a dovolili jim třikrát skórovat, ale po celé utkání jsme dobře forčekovali. A to i v poslední části v době, kdy jsme vedli. Nehráli jsme žádného zanďoura a vítězství nakonec ještě ozdobili dalšími dvěma góly," pochvaloval si Eliáš.
