Na bruslích obkroužil arénu a vychutnával si ovace fanoušků ve stoje. Ve finském dresu s kapitánským céčkem pak objal manželku a sledoval, jak jeho číslo 8 stoupá nad led Hartwall Arény.
„Když jsem byl malý, tak nám trenér přiděloval čísla a já dostal osmičku. A vtipné je, že mě pak tohle číslo provázelo celý život. Moje první adresa byla číslo 8 a na své první motorce jsem měl poznávací značku UC8,“ řekl jako vždy dobře naladěný Selänne.
Pětačtyřicetiletý Fin nebyl nikdy z těch hokejistů, kteří by národním dresem pohrdli. Například na olympijských turnajích je dodnes nejproduktivnějším hráčem všech dob: „Hrál jsem za Finsko skoro 30 let a vždycky jsem ten dres rád navlékal. Dnes večer to pro mě byla velká pocta, kterou jsem mohl sdílet s mými blízkými a fanoušky,“ řekl po ceremonii novinářům.
Jindy ledově klidné finské publikum přivedla ve středu jeho přítomnost v Hartwall Aréně do nezvyklého varu. Teemu Selänne tím potvrdil, že je v zemi tisíců jezer modlou s legendárním příběhem. Jako už dospělý hokejista sloužil v armádě, učil děti ve školce a pak odešel do NHL, kde se stal pravděpodobně nejslavnějším Finem.
A i díky povaze byl miláčkem fanoušků a novinářů a hrdou chloubou všech Finů. Před slavnostní středeční ceremonií přiletěl do Helsinek z Kalifornie o pár dnů dříve, aby se podíval na domácí juniorský tým. Pozorně sledoval jeden z tréninků a následně přišel do šatny říct pár slov o své kariéře. Zaražení finští junioři se nezmohli na slovo.
„Ve Finsku se udělal obrovský kus práce v práci s mládeží. Rodí se tady stále více velkých talentů, o kterých v budoucnu ještě určitě uslyšíme,“ pochválil Selänne nastupující generaci, která už potvrzuje jeho slova na právě probíhajícím šampionátu dvacetiletých v Helsinkách.
Pozornost poutá hlavně dvojice Jesse Puljujarvi a Patrik Laine narozená v roce 1998. Oba borci v zamřížovaných helmách nasbírali za tři zápasy šampionátu dohromady neuvěřitelných sedmnáct bodů.
„Jsou to supertalenti, které je zábava sledovat. A to byl vždycky i můj styl - chtěl jsem si hru užívat a udělat z ní pro ostatní zábavu. Tihle kluci se mi tím podobají,“ řekl.
Při těch slovech zavzpomínal i na nestárnoucího Jaromíra Jágra. „On je perfektním příkladem toho, co jsem říkal o mém stylu hokeje. Vidíte, jak se na ledě pořád směje a hraje naplno. Nechybí mu nadšení a to by se od něj měl každý hokejista naučit,“ řekl o něm.
„Aleksander Barkov ho v útoku skvěle podporuje,“ zmínil Jágrova finského parťáka z útoku. „Nakonec můžeme říct, že za každým skvělým hráčem stojí nějaký finský spoluhráč,“ zavtipkoval nakonec Selänne a šel sledovat zápas domácích juniorů.
Mladí Finové potom svému největšímu idolu udělali radost. Přestože prohrávali už 0:2, Slováky nakonec ve sváteční středeční večer roznesli 8:3.
