Veterán Cory Stillman, jenž společně se spoluhráčem Ericem Staalem platí se ziskem dvaadvaceti bodů za nejproduktivnějšího hráče play-off, je blízko zápisu do historie NHL.
Dvaatřicetiletý křídelní útočník se totiž může stát druhým hokejistou nejslavnější ligy světa, který dokázal vyhrát Stanley Cup dvakrát za sebou, pokaždé v dresu jiného klubu.
V roce 1995, respektive 1996 se takto proslavil Claude Lemieux, když přispěl nejprve k triumfu New Jersey Devils a následně také Colorada Avalanche.
Stillman, první hvězda čtvrtého utkání finálové série, figuroval společně s produktivním Ericem Staalem u obou zásahů svých barev.
První branku Hurricanes vsítil tvrdou ranou sám a druhou založil skvělým napadáním v obranném pásmu Edmontonu.
Po konečném hvizdu a následném vyhlášení tří nejlepších hráčů střetnutí si na Stillmana v zákulisí haly Rexall Place počkal trenér vítězného mužstva, Peter Laviolette, a silným objetím se spontánně podělil o radost z úspěchu.
"Takovéto zápasy musíte odehrát se sebevědomím a to mi v současné době nechybí. Snažím se tvořit hru, pozvednout výkony spoluhráčů. Daří se mi pravidelně bodovat, ale pro úspěch týmu je zapotřebí, aby vystoupili také ostatní hráči, což se dnes povedlo," prohlásil šťastný Stillman pro list News Observer.
Jedenadvacetiletý centr Eric Staal, Stillmanův tradiční spoluhráč z útočné formace, se v posledních zápasech marně snažil navázat na perfektní výkony z předešlých sérií play-off.
Od druhého utkání Caroliny ve vyřazovacích bojích Staal atakoval rekord NHL v počtu bodově úspěšných zápasů za sebou, prosadil se patnáctkrát v řadě. V následujících pěti střetnutích ovšem výkonnostně stagnoval. Proti Edmontonu na sebe výrazněji upozornil až ve zmiňovaném čtvrtém duelu.
"Snažil jsme se Coryho (Stillmana) využít ve více formacích. Se Staalem odehrál většinu dlouhodobé části sezony v jednom útoku, jsou dobře sehraní. Ale na druhou stranu jsem nechtěl rozdělit elitní formaci. Rod Brind'Amour a Justin Williams se společně se Stillmanem výborně doplňovali. Snažil jsem se řady kompletně promíchat," uvedl Laviolette.
Poprvé po dvanáctizápasové pauze se do sestavy Caroliny navrátil také rekonvalescent Josef Vašíček. Urostlý centr se v play-off představil už v šestém utkání poté, co kvůli operaci kolena vynechal většinu letošní sezony. Pro vyřazovací boje ještě nebyl v optimální formě, přednost proto většinou dostával mladík Andrew Ladd.
"Nyní nás čeká nejtěžší zápas, který může celou sérii ukončit. Těšíme se, že to dokážeme před vlastními fanoušky," dodal Stillman. Páté utkání finále Stanley Cupu je na programu v noci ze středy na čtvrtek na ledě haly RBC Center, domovském stánku Caroliny Hurricanes.
