Naopak Karlovy Vary chtějí vylepšit svou pozici nejhoršího týmu v domácím prostředí a zároveň se dotáhnout blíž k příčkám zaručujícím vyřazovací boje.
Karlovarští naskočí zpět do extraligového kolotoče po účasti na prestižním Spenglerově poháru, kde na konci roku skončili poslední. "I přesto to hodnotíme spíše pozitivně. Odehráli jsme v Davosu tři kvalitní utkání, v jednom jsme potom propadli. Neměl by být problém vrátit se zase do domácí soutěže. Hrálo se každopádně ve vyšším tempu, bylo by dobré si právě tohle přenést do extraligy," řekl trenér Pavel Hynek.
Obhájce titulu si dobře uvědomuje svou situaci: na 12. příčce ztrácí na poslední postupové místo do vyřazovacích bojů pět bodů. "Už není nač čekat. Do olympiády nás čeká 14 zápasů a tady se bude všechno lámat. Hlavní klíč ke zlepšení naší pozice je začít vyhrávat doma. Především kvůli domácím výsledkům jsme tam, kde jsme," doplnil Hynek, který má k dispozici kompletní kádr.
Plzeň by ráda opět zvýšila náskok v čele soutěže, který Pardubičtí v neděli zkrátili na dva body. Podle kouče Mariana Jelínka však začínají Západočeši zcela od nuly. "Bereme to na startu kalendářního roku tak, že jsme na začátku a jsme na tom stejně jako Vary. Pořád musíme hrát, 72 bodů ještě nikomu play off nezajistilo," připomněl Jelínek.
V paměti ho straší výsledek 0:7, s nímž Plzeň z ledu svého rivala odjela na začátku října. "Je to největší debakl, který jsme v sezoně utrpěli," podotkl Jelínek. Doma pak Plzeň vyhrála 4:1. "Je to navíc derby, další náboj navíc dává zápasu fakt, že na prvního se chce každý vytáhnout. Velká mužstva a velcí hráči však tohle musejí umět zvládat," dodal Jelínek. Schází Tvrdík, jenž však již začal s tréninkem.