Bure naznačil už v minulých čtyřech zápasech, že je ve formě, trefil se třikrát. Ve Phoenixu mu na stejný výkon stačila jedna třetina. První hattrick od 3. března začal budovat ve 38. vteřině poslední části. To vypálil od levého kruhu a puk prosvištěl do branky pod rukou gólmana Essensy. Na 3:1 zvýšil za minutu a půl Hedican, a za dalších 35 vteřin udeřil znovu Bure. "Nemyslím si, že by se jednotlivé třetiny nějak lišily," řekl Bure. "Ale se štěstím jsme dali první gól a pak je mohli tlačit."
Velkolepý návrat předvedl Bureho krajan Michail Štalenkov, jenž pochytal 26 střel a dostal jediný gól. Byl to jeho debut v brance Floridy právě po listopadovém přestupu z Phoenixu. "Rozhodli jsme se Štalenkova nasadit právě tady, protože jsme věděli, že se chce vytáhnout před rodinou a přáteli. Splnil naše představy, chytal skvěle," prohlásil Terry Murray, kouč Floridy.
"Stačí mi, že jsme vyhráli, nezáleží na tom, že se to povedlo proti Phoenixu," nechal se slyšet Štalenkov. "Nepustili jsme je do trháku a v poslední třetině jsme je zabili."
Skvostnou bilanci si naopak pokazil Štalenkův protějšek Bob Essensa, do včerejška jediný neporažený brankář v soutěži. Po "krátkém procesu" v úvodu třetí části jej však trenéři stáhli a dali šanci náhradníkovi Escheovi.
"Porážka hodně souvisí s nabitou termínovkou," uvedl domácí kouč Bobby Francis. "Nechci se na to vymlouvat, ale byl to náš osmý zápas během čtrnácti dnů. V poslední třetině jsem musel hráčům pomáhat, aby se dostali přes hrazení na střídačku."
Jako za časů Dominika Haška skončil zápas Buffala s Ottawou. Téměř sedmnáct tisíc diváků marně čekalo na gól. Gólman hostů Ron Tugnutt zastavil 30 střel, Haškův náhradník Martin Biron 23.
"Takhle to dopadne vždycky, když hrajeme v Buffalu, pokaždé padne maximálně jeden gól," míní Radek Bonk z Ottawy. "Oba týmy si dávají záležet na výborné obraně."
Tugnutt se vrátil po dvoutýdenní absenci kvůli zraněnému kolenu a v závěru utkání svůj tým uchránil od porážky. V 58. minutě už se zdálo, že Slovák Šatan přecejen dopraví puk do branky, ale Tugnutt padl na záda a zázračně jeho pokus zlikvidoval. Navíc zachytil i Brownovu dorážku a do lapačky ztlumil ránu Michala Groška. "Třikrát sebou plácnout jako Dominik, to není můj styl. Ale v tu chvíli nastal pro takové zákroky pravý čas," vysvětloval Tugnutt. "Šatan čekal dost dlouho a donutil mě jít k zemi."
Buffalu se ještě nabídla šance rozhodnout v prodloužení. Šatan však ani podruhé neuspěl, zblízka trefil tyč po nahrávce Browna. "Tušil jsem, že Brown přihraje," komentoval situaci Tugnutt. "Viděl jsem, jak mrknul přes rameno, tak jsem se na to připravil. Chtěl mě oklamat, ale přihrál moc brzy."
"Pokud vás zajímá, jestli měl Brown radši střílet, tak vám říkám: ano," reagoval na dotazy novinářů domácí trenér Lindy Ruff. "Nepovedlo se mu gólmana rozhýbat a Miro Šatan pak neměl šanci."
Brown však s kritikou nesouhlasil: "Teď se to všem povídá, ale co je špatného na tom, že přihrajete borci, který za sezonu nastřílí čtyřicet gólů? Smůla je v tom, že trefil jen tyč. Ale to přece nebyla naše jediná šance, těch jsme si vytvořili spoustu."
Výsledky:
Buffalo - Ottawa 0:0
Poměr střel: 30 - 23
Diváků: 16 789
Detroit - Nashville 6:3 (2:2, 2:1, 2:0)
Góly a nahrávky: 18. 18. Fjodorov (Fischer), 19. Bucajev (Laplante, Roest), 36. Yzerman (Verbeek, Chelios), 40. Verbeek (Lidström, Yzerman), 44. Bucajev (Roest, Dandenault), 48. Roest (Bucajev, Lidström) - 2. Johnson (Jačmeněv), 6. Kjellberg (Legwand, Timonen), 32. Johnson (Robitaille, Timonen).
Poměr střel: 29 - 28
Využití přesilovek: 0:1
Diváků: 19 983
NY Rangers - Edmonton 2:1 v prodloužení (0:0, 1:0, 0:1 - 1:0)
Góly a nahrávky: 24. Fleury (Johnsson), 64. Graves (Hatcher, Fleury) - 45. Smyth (Marchant, Laflamme).
Poměr střel: 35 - 38
Bez využití přesilovek.
Diváků: 18 200
Dallas - Carolina 2:1 (0:1, 1:0, 1:0)
Góly a nahrávky: 32. Hull (Keane), 59. Carbonneau (Lind, Sydor) - 15. Francis (O´Neill, Coffey).
Poměr střel: 28 - 16
Využití přesilovek: 0:1
Diváků: 17 001
Phoenix - Florida 1:6 (1:1, 0:0, 0:5)
Góly a nahrávky: 10. Adams (Numminen, Roenick) - 17. Pitlick (Kvaša), 41. Bure (Mellanby), 43. Hedican (Whitney, Parrish), 43. Bure (Kozlov, Mellanby), 51. Whitney, 60. Bure.
Poměr střel: 27 - 27
Využití přesilovek: 1:0
Diváků: 14 891
Los Angeles - Atlanta 4:0 (1:0, 2:0, 1:0)
Góly a nahrávky: 13. J. Blake (Chartrand, McKenna), 23. Murray (Audette), 26. Galley (Murray, Smolinski), 57. Robitaille (Kaberle, Barrie).
Poměr střel: 41 - 21
Využití přesilovek: 1:0
Diváků: 15 210
Anaheim - Vancouver 2:2 (0:1, 1:0, 1:1 - 0:0)
Góly a nahrávky: 32. P. Kariya (McInnis, Selänne), 46. Rucchin (Selänne, McInnis) - 7. Näslund (S. Kariya, Druken), 42. Muckalt (Joseph, Chubarov).
Poměr střel: 24 - 22
Využití přesilovek: 2:0
Diváků: 12 488
San Jose - Colorado 4:2 (1:0, 2:1, 1:1)
Góly a nahrávky: 17. Ricci (Sundström, Suter), 30. Nolan, 39. Stuart (Damphousse, Nolan), 59. Nolan - 26. Yelle (Podein, Reid), 56. Foote (Drury, Tanguay)
Poměr střel: 31 - 32
Využití přesilovek: 1:0
Diváků: 17 483
Jak si vedli Češi (kanadské bodování, plus/mínus, střely):
Fischer (Detroit) 1 (0+1), +1, 1
Kaberle (Los Angeles) 1 (0+1), +2, 1
Bonk (Ottawa) 0, 0, 1
Grošek (Buffalo) 0, 0, 2
Hejduk (Colorado) 0, 0, 4
Škoula (Colorado) 0, -1, 1
Dvořák (Florida) 0, 0, 0
Špaček (Florida) 0, 0, 1
Prospal (Ottawa) 0, 0, 3
Buzek (Atlanta) 0, -1, 1
Štefan (Atlanta) 0, -1, 0
Varaďa (Buffalo) 0, 0, 2
Beránek (Edmonton) 0, 0, 3
Hamrlík (Edmonton) 0, -1, 4
Malík (Carolina) 0, -1, 0
Trnka (Anaheim) 0, -1, 0
Kron (Carolina) 0, -2, 0
Nenastoupili: Hašek (Buffalo) je dlouhodobě zraněný, Šmehlík (Buffalo) ještě nebyl fit, Vopata (Nashville) trápí zánět kůže, Nedvěd (NY Rangers) a Kohn (Anaheim) mají poraněná třísla, Kuba (Florida), Neckář (Phoenix) a Modrý (Los Angeles) se nevešli do sestavy
