V Liberci jsem jako doma, prohlašuje Rataj

Liberec - Do Liberce se vrátil jako domů. Slovenský útočník Igor Rataj se stal jednou z řady posil, které mají Bílým Tygrům v příští sezoně pomoci do play-off hokejové extraligy. „Mužstvo dobře znám, i když někteří hráči odešli. Dá se říct, že jsem tady jako doma,“ říká jedenatřicetiletý hráč, který pod Ještěd zamířil ze Znojma.

V Liberci se mihl už na sklonku loňského roku, kdy zde byl na měsíčním hostování ze Znojma výměnou za Michala Straku.

V dresu s tygrem na prsou odehrál devět zápasů, v nichž vsítil dva góly a připsal si dvě asistence.

Ratajovi se pod Ještědem dařilo, a tak si ho Znojmo rádo stáhlo zpět. O jeho setrvání v Liberci tehdy nechtělo ani slyšet. „Když jsem se z Liberce vrátil, znojemští trenéři mě posílali led. Asi viděli, že to k něčemu je,“ umívá se útočník.

Rataj se pak stal jednou z důležitých postav znojemských Orlů a střádal jeden kanadský bod za druhým. Šlo mu to i v play-off. Orli však ztroskotali ve čtvrtfinále na Slavii.

Ve Znojmě měl smlouvu na rok. Ta mu teď skončila. „Rozhodl jsem se pro Liberec. Bavil jsem se s vedením klubu a cítil jsem, že o mě stojí. To hráči vždycky pomůže. Naopak ve Znojmě jsem zájem moc neviděl.“

Během loňského krátkého působení v Liberci se Ratajovi narodila dcera. Bylo to 9. prosince 2003. „Odchod do Liberce jsem teď probíral i s manželkou. V létě sem přestěhuji celou rodinu,“ tvrdí útočník.

Nyní je zkušený slovenský forvard v perné letní přípravě pod vedením kouče Palečka. Liberečtí hokejisté se věnují posilovně, jezdí na kole, běhají, hrají fotbal a tenis. Právě při cyklistických etapách mají nováčci týmu šanci prohlédnout si okolí nového působiště.

Vytčený liberecký cíl, jímž je stále postup mezi elitní osmičku extraligy, vidí Rataj reálně. Přesto varuje: „Bude to dost těžké, protože tabulka je fakt strašně vyrovnaná. Takovou vyrovnanost jako minulý rok jsem ještě nezažil.“

Igor Rataj je trojnásobným mistrem Slovenska. Tituly získal v letech 2000, 2002 a 2003 se Slovanem Bratislava. Zahrál si i v Kontinentálním poháru, v sezoně 2002-03 byl vyhlášen nejužitečnějším hráčem celé skupiny.

Svými výkony si řekl také o nejednu nominaci do slovenského národního týmu, v roce 1998 se zúčastnil světového šampionátu ve Švýcarsku. V sezoně 2002-03 jej mohli čeští fanoušci vidět při společném utkání hvězd obou soutěží, Igor Rataj byl druhým nejrychlejším bruslařem slovenského výběru.

Mezi jarními posilami Liberce dominují právě hokejisté ze Slovenska. Kromě Rataje přichází další útočníci Vaic a Podkonický. „To, že jdou do Liberce tři Slováci, jsem se dozvěděl až z teletextu. Oba krajany znám, nebudeme mít problém,“ míní Igor Rataj.

Rataj pozorně sledoval i výkony slovenského národního mužstva na šampionátu v Praze. „Nějaké individuality tam byly, ale vládl v něm kolektivnější duch než minulý rok,“ všiml si Rataj.

Igor Rataj

Hokejový útočník, nar. 3. ledna 1973, čerstvá posila Liberce.

Pochází z Popradu. Za místní ŠKP hrál od mládežnických kategorií až do roku 1998. V nejvyšší soutěži začal první rok ještě v československé lize, v samostatné slovenské soutěži přidal s Popradem dalších pět sezon, dvakrát byl s týmem na Slovensku třetí.

V sezoně 1997-98 zaujal svými excelentními střeleckými výkony (26 branek) bratislavský Slovan, kde pak hrál s výjimkou kratší epizody v ruském Chabarovsku až do léta 2003.

Minulý rok strávil ve Znojmě, měsíc hostoval v Liberci.