Vanek má za sebou brilantní start, ve čtyřech zápasech třikrát skóroval, přidal tři asistence a okamžitě se zařadil k ofenzivním tahounům Red Wings. „Zatím hraje velmi dobře,“ uznal kouč Jeff Blashill, který si dvaatřicetiletého hokejistu do Detroitu vyžádal. “Chtěl jsem ho do svého týmu. Přináší elitní ofenzivní schopnosti. Ano, každý hráč má negativa, ale pozitivní věci je převážily," dodal.
Negativa?
O rodákovi z Badenu, jehož příjmení je tichým svědkem československých kořenů, se říká, že špatně brání a chybí mu tréninková morálka. Vyčítají mu pomalé bruslení. „Vím, že nejsem nejrychlejší,“ připustil Vanek. „V lize rychle získáte nějakou pověst a ta se vás drží. Neumím bránit nejlépe v NHL, ale myslím si, že ve vlastní třetině si počínám obstojně,“ promluvil o svých defenzivních kvalitách.
Legendární Guy Lafleur Vaneka tvrdě kritizoval po nepovedeném play-off v barvách Montrealu Canadiens. „S někým takovým nikdy nic nevyhrajete. Když čelí těsnému bránění, najednou se neprosazuje a prakticky zmizí z ledu. Pokud chcete získat Stanley Cup, musíte se ho zbavit.“
Jeho renomé problémového hráče přiživila sázkařská aféra z Vanekových časů u NY Islanders, začalo se o něm psát jako o gamblerovi. Mnozí jej ze všech výše zmíněných příčin odepsali, přesto v NHL i po dvou slabých letech v Minnesotě neměl o nabídky nouzi a mohl si vybírat, kam půjde. Přeci jen pořád jde o hráče, který v minulém ročníku nakupil 41 bodů.
Vsadil na Detroit, protože se mu líbilo, jakým stylem Red Wings hrají.
Po lekci u Wild totiž Vanek moc dobře ví, jak je to důležité. Do Minnesoty v roce 2014 přicházel z prostého důvodu: chtěl hrát doma, ve státě, který si zamiloval. Do defenzivně laděného týmu nezapadl, přesto tvrdí: „Nelituju, že jsem tam šel. Bylo mým snem hrát za Wild. Chtěl jsem vidět, jestli by to mohlo fungovat. Nakonec to ale neklapalo.“
V Detroitu by se Vanek zase mohl vrátit na správnou dráhu. Ve svém věku stále může patřit k útočným hvězdám. „Vím, že pořád v NHL dokážu dávat góly a tvořit šance. Až si budu jistý, že toho již nejsem schopen, ukončím kariéru. Poslední dva roky jsem se cítil dobře, jen to prostě z nějakého důvodu v Minnesotě nevyšlo.“
U Red Wings začal výborně. Už má šest bodů, prospívá v tabulce pravdy, chválí jej trenér Blashill i spoluhráči. Podle Darrena Helma je prý pracant. „Vyhrává souboje a je silný na puku,“ tvrdí Blashill. On samotný má jako vždy sebevědomí na rozdávání. „Hokejové IQ se neměří, ale myslím si, že ho mám spoustu. Každý večer chci předvádět, že mí spoluhráči jsou díky mně lepší.“
Přesto jsou na místě obavy. Vanek tráví na ledě málo času, téměř nejméně ze všech útočníků. Minuty nahání v přesilových hrách, jenže to rozhodně není samospásné řešení. Málo střílí. Úspěšnost střelby neudrží na 50 % věčně. Třeba jej ale poslední úspěchy přesvědčí k tomu, aby zakončoval častěji. Má i další motivaci.
Hraje o přežití, o další kontrakt. Smlouvu má jen na rok. Řekne si o další?
