Sotva se po trejdu Kundrátek rozkoukal v záložním týmu v Hershey, má za sebou premiéru v NHL. Vedení Washingtonu tento týden povolalo třineckého mladíka "nahoru" a před utkáním proti Pittsburghu ho kouč Dale Hunter napsal do sestavy vedle krajana Romana Hamrlíka.
"Nejlepší den mého života," hlesl Kundrátek.
V hlavním městě USA se tak sešli v kabině čtyři Češi: vedle zmiňovaných obránců v mužstvu působí i brankáři Tomáš Vokoun a Michal Neuvirth. Duel s Pittsburghem navíc skončil výsledkem, který je skvělou vizitkou gólmana Vokouna i defenzivy před ním - těsným vítězstvím 1:0.
Kundrátek odehrál v obraně Capitals 11 minut a jednou vystřelil na branku. "Hokej je tady opravdu hodně rychlý. Bylo to něco jiného, na takové úrovni jsem nikdy nehrál," říkal po zápase zámořským reportérům.
Hodně mu pomohla péče o generaci staršího Hamrlíka. "Jak zápas postupoval, tak jsem se cítil pořád líp. Hammer na mě pořád mluvil, se spoluhráči mi radil, co mám dělat, protože systém hry byl pro mě nový. Dost mi to pomohlo," doplnil dvaadvacetiletý debutant.
Jeho kariéra, která začala v Přerově a v Třinci, nabrala zámořský směr poté, když Kundrátka v roce 2008 draftovalo vedení newyorských Rangers jako 90. hráče v pořadí a hned mu nabídlo kontrakt. Kundrátek odehrál dva ročníky v juniorské WHL, načež zamířil do farmářského celku Connecticut Whale. V minulé sezoně tam odehrál 70 utkání a pozvánka na Mannhattan stále nikde. Na podzim ho navíc nečekaně vyřadili ze sestavy a vývoj mladého zadáka se zasekl.
Agent Alan Walsh proto přesvědčil vedení Rangers, aby nepotřebného hokejistu vyměnili. Dobře věděl proč. V Hershey odehrál Kundrátek 21 utkání a díky dobrým výkonům se konečně prokousal i do vysněné NHL.
Jeho štěstím je, že v něm kouč Hunter vidí slibnou budoucnost a při zranění elitního beka Mikea Greena mu dal přednost před zkušenějšími čekateli. "Tom je solidní obránce. Dobře bruslí a má dobrou nahrávku. Dali jsme mu šanci a těšíme se, jak ji využije," prohlásil trenér.
S kamarádem Neuvirthem a mentorem Hamrlíkem za zády má český nováček tuhle úlohu o něco lehčí. Druhou možnost ukázat se v NHL by mohl dostat už v noci na sobotu proti Tampě.
