Necelých 235 minut už čekají fanoušci New York Rangers na gól svých oblíbenců. Ti vyslali na branku Vancouveru pouze devatenáct střel, nevyužili čtyři přesilovky, v jedné z nich ke svému zděšení dokonce inkasovali a prohráli 0:3.
"Snažíme se, ale zdá se mi, že nejsme tak agresivní v útoku, jak bychom měli být," domnívá se centr Petr Nedvěd. "Chce to trpělivost."
Devět vteřin před koncem poslal puk do opuštěné branky při power play soupeře Mark Messier, bývalý kapitán Rangers a mezi elitními kanonýry NHL dotáhl šestého Maria Lemieuxe s 613 zásahy. "Můj gól byl jen vyvrcholením naší nesobecké hry," komentoval to Messier.
Kevin Weekes se stal prvním gólmanem Vancouveru po téměř 22 letech, jenž v souboji s Rangers nedostal gól. "Moc se nám to povedlo," radoval se Peter Schaefer, autor dvou gólů a přihrávky. "A Kevin taky předvedl několik parádních zákroků.
Po nejhorším startu v historii šplhá vzhůru Philadelphia, která zdolala Floridu 2:0. Ke čtvrté výhře za sebou jí postrčil neprůstřelný gólman John Vanbiesbrouck, jenž nedostal gól potřetí v řadě a pouhé čtyři minuty ho dělí od vlastního klubového rekordu. Naposledy za sebe pustil puk před 214 minutami a 27 vteřinami. Nevážnějšímu ohrožení čelil Vanbiesbrouck v poslední třetině, kdy betonem zabránil Niedermayerovi v zakončení brejku při vlastním oslabení.
Domácí se poprvé prosadili ve 14. minutě, když po pravém křídle unikl Jody Hull a nadvakrát protlačil puk mezi nohama gólmana Seana Burka. Necelých čtyřicet vteřin před koncem pak dorazil soupeře Eric Lindros.Na konci druhé části odstoupil z utkání floridský obránce Jaroslav Špaček, jehož bolestivě zasáhl kolenem McCarthy, ale v závěrečné třetině se dal dohromady a vrátil se na led.
Devět zápasů se tým Bostonu mořil s úvodním vítězstvím, aby po víkendu slavil hned dvě v řadě. Zlomový moment v duelu v Anaheimu nastal v polovině zápasu, kdy bostonský útočník Steve Heinze proměnil přesilovku pěti proti třem. Finiš domácích přišel pozdě, Cullen a Tverdovskij pouze snížili na 2:3.
"Rozdíl mezi našimi porážkami a výhrami je úplně minimální. Dřív jsme ztráceli zápasy chybami v závěrečných pětiminutovkách, teď už jsme si dali pozor," tvrdil po utkání šestatřicetiletý Dave Andreychuk, střelec druhého gólu, na který mu nešťastným odpalem nahrál protivník Tverdovskij. Andreychukovi se proti Anaheimu tradičně daří, v osmnácti vzájmených soubojích se trefil devětkrát a přidal deset asistencí.
Na třetí pokus to hokejistům Los Angeles v nové hale Staples Center přece jen vyšlo a zvítězili nad San Jose 4:3. Oba týmy využily dvě přesilovky a zvlášť u domácích to nepřekvapuje, protože s více než třicetiprocentní úspěšností jsou v přesilovkách nejlepším týmem v soutěži. Po Robitaillově gólu, už osmém v sezoně, na 3:0 sice hosté snížili, ale za tři minuty přihrál do brejku Audettovi na vítězný gól František Kaberle.
Výsledky: NY Rangers - Vancouver 0:3 (0:1, 0:0, 0:2)
Góly a nahrávky: 17. Schaeffer (York, Jovanovski), 55. Schaeffer (York, Bertuzzi), 60. Messier (Näslund, Schaeffer).
Bez využití přesilovek.
Poměr střel: 19 - 27
Diváků: 18 200
Philadelphia - Florida 2:0 (1:0, 0:0, 1:0)
Góly a nahrávky: 14. Hull, 60. Lindros (Berube, Samuelsson).
Bez využití přesilovek.
Poměr střel: 33 - 22
Diváků: 19 301
Anaheim - Boston 2:3 (0:2, 0:1, 2:0)
Góly a nahrávky: 53. Cullen (McKenzie), 59. Tverdovskij (Selänne, Kariya) - 4. Samsonov (Gill), 17. Andreychuk (Carter, Allison), 34. Heinze (Andreychuk, Allison).
Využití přesilovek: 0:1
Poměr střel: 31 - 28
Diváků: 14 712
Los Angeles - San Jose 4:3 (1:0, 3:2, 0:1)
Góly a nahrávky: 5. Smolinski (Galley), 26. Bylsma (J. Blake, McKenna), 30. Robitaille (Pálffy, Stümpel), 34. Audette (Kaberle) - 31. Ricci (Suter, Friesen), 39. Suter (Damphousse, Friesen), 58. Marleau (Koroljuk, Ricci).
Využití přesilovek: 2:2
Poměr střel: 30 - 34
Diváků: 15 270
Jak si vedli Češi (kanadské bodování, plus/minus, počet střel):
F. Kaberle (Los Angeles) 1 bod (0+1), +1, 1 střela
Nedvěd (NY Rangers) 0, -2, 1 střela
Dvořák (Florida) 0, -1, 4 střely
Špaček (Florida) 0, -2, 0 střel
Trnka (Anaheim) 0, -1, 1 střela
Kohn (Anaheim) 0, 0, 1 střela
