New Jersey drželo ještě šest minut před koncem nerozhodný výsledek na ledě Philadelphie, ovšem v čase 54:37 překonal Markov gólmana Devils Brodeura a poslal Flyers do vedení 2:1. Postupovou pečeť dal výsledku Fin Kapanen.
Nejsnadněji postoupilo do dalšího kola Colorado, které porazilo Dallas 5:1 a to i zásluhou jedné trefy Milana Hejduka. Sedmé utkání si vymohl Montreal, který porazil Boston 5:2. Vítězství do prázdné branky korunoval Jan Bulis. V sérii s Calgary se udržel i Vancouver, který ve 103. minutě šestého zápasu zvítězil zásluhou branky Brendana Morrisona 5:4. I zde se bude hrát sedmý zápas.
Detroit zlomil Nashville už v úvodu
O ukončení první účasti Nashvillu v play-off v jeho historii rozhodla v šestém zápase během pouhých 30 vteřin útočná řada Detroitu, ve které nastoupil i Robert Lang. Už v čase 1:26 se útočník Ray Whitney dostal k dorážce vlastní střely a prostřelil brankáře Tomáše Vokouna. V čase 1:56 ztratil domácí obránce Mark Eaton u mantinelu hůl. Lang, který si připsal asistenci i na první gól, toho využil, rychle poslal puk na Stevea Yzermana, který Vokouna překonal podruhé.
Takový rychlý vstup Detroitu do utkání fanoušky Nashvillu, kteří přišli v rekordním počtu 17 329, ochromil.
"Ten začátek byl velké zklamání," řekl obránce Eaton. "Věděli jsme, jak jsou lidé nabití energií a jak nám tahle energie může pomoct. Udělali jsme dvě chyby a dvakrát inkasovali. Pak už to bylo těžké."
V celém utkání si Nashville připsal jen 16 střel. Gólman Curtis Joseph dosáhl šestnáctého shutoutu ve své kariéře. Detroit vítězstvím uklidnil své vlastní fanoušky, kteří se poté, co Nashville vyrovnal stav série na 2:2, obávali, že jejich tým postihne stejný osud jako před rokem, kdy Red Wings vypadli už v prvním kole 0:4 na zápasy s Anaheimem.
"Tahle série se mi líbila," řekl trenér Dave Lewis. "Rozehráli jsme se tak, jak jsme potřebovali."
Kromě Vokouna, který dochytal zápas se 24 zákroky, jsou teoreticky volní pro MS i útočník Martin Erat a Marek Židlický, i když ten ani v 6. utkání kvůli blíže nespecifikovanému zranění nehrál.
Philadelphia zdolala obhájce Stanleyova poháru z New Jersey dokonce v pěti zápasech. Vítězný moment utkání nastal v 55. minutě, kdy obránce Danny Markov vyslal od modré čáry střelu, která minula bránícího Colina Whitea a prolétla kolem brankáře Martina Brodeura do sítě.
Flyers se dostali do vedení 2:1, které už nepustili. O necelých pět minut později slavili s nabitou arénou Wachovia Center postup do druhého kola.
"Tu střelu jsem vůbec neviděl," řekl Brodeur. "Snažil jsem se natáhnout co nejvýš, abych měl přehled. Pak jsem viděl, jak se blíží kolem kruhu a jediné, co jsem mohl udělat, bylo uvolnit jednu nohu a pokusit se o zákrok betonem."
Brodeur v sérii nepředvedl jediný velký zákrok, který by nějakým způsobem ovlivnil vývoj série. Brankářskou hvězdou se bezesporu stal jeho protějšek Robert Esche, který dnes pochytal 31 střel. V pěti zápasech pustil devět branek ze 155 střel.
Kromě Eliáše, který si připsal asistenci na jediný gól Devils, je k dispozici pro nadcházející šampionát i Jan Hrdina.
V sérii Colorado-Dallas se setkala asi nejvyrovnanější dvojice v prvním kole play-off, přesto skončila také již v pěti zápasech. Colorado jí nijak neprotahovalo a zvítězilo doma 5:1, když se o jednu branku postaral i Milan Hejduk. Brankář David Aebischer potvrdil, že může kráčet ve šlépějích svého předchůdce Patricka Roye, a povedlo se mu to, co se ani Royovi v minulé sezoně nepodařilo: postup do druhého kola.
"Tak, jak hrál David dnes, hraje celý rok," řekl kouč Avalanche Tony Granato. "Je velmi spolehlivý, klidný a sebejistý."
Hejduk se trefil ve třetím utkání za sebou. Slovák Marek Svatoš, který rozhodl minulý zápas v prodloužení, si připsal tři asistence. Na straně Stars nesl těžce porážku brankář Marty Turco, který už dříve přiznal, že nechytá v takové pohodě, jak by chtěl. Turco, který měl v základní části průměr pod dvě branky na zápas, pustil v každém z pěti utkání alespoň tři branky.
"Je to těžké strávit," řekl Turco. "Chcete být tím rozdílovým hráčem. To jsem sice byl, ale ne v pozitivním slova smyslu."
Montreal a Vancouver vydřeli sedmý zápas
S ledově chladnou hlavou rozhodl útočník Vancouveru Brendan Morrisson ve 103. minutě šestého zápasu s Calgary o tom, že se série protáhne na sedm zápasů. Morrison si po pasu Markuse Naslunda nabruslil z rohu kluziště před branku Mikky Kipprusoffa, počkal si až finský brankář udělá první pohyb a pak ho překonal. Canucks zvítězili 5:4.
"Zůstali jsme naživu, nyní se musíme vrátit domů a celé to uzavřít," řekl Morrisson.
Canucks přitom mohli rozhodnout už v základní hrací době. V 31. minutě vedli už 4:0 a mohli bez problémů vítězství udržet. Flames se však nevzdali a během pouhých 22 minut vyrovnali na 4:4.
"Předvedli jsme obrovskou dávku odhodlání a vrátili se zpátky do utkání," hledal pozitiva kouč Calgary Darryl Sutter. "V příštím zápase to bude buď a nebo."
Montreal vyhrál podruhé za sebou a vyrovnal sérii ze stavu 1:3 na 3:3. Na vítězství 5:2 se podílelo pět různých střelců, včetně Jana Bulise.
"Na tomhle týmu se mi líbí, že se nikdy nevzdává," řekl kapitán Saku Koivu."Po 4. utkání jsme byli psychicky hodně dole. Ale podařilo se nám se zvednout. I v základní části jsme měli těžká období, ve kterých jsme to nezabalili."
VÝSLEDKY:
Východní konference:
Montreal - Boston 5:2 (1:1, 2:0, 2:1)
Branky: 13. Langdon, 27. Koivu, 35. Perreault, 60. Kovaljov, 60. Bulis - 8. a 45. Samsonov. Střely na branku: 23:24. Diváci: 21 273. Výsledky předchozích zápasů: 0:3, 1:2 v prodl., 3:2, 3:4 ve 2. prodl., 5:1. Stav série: 3:3.
Philadelphia - New Jersey 3:1 (1:0, 0:1, 2:0)
Branky: 14. Žamnov, 55. Markov, 60. Kapanen - 34. Niedermayer (Eliáš). Střely na branku: 40:32. Diváci: 19 778. Výsledky předchozích zápasů: 3:2, 3:2, 2:4, 3:0. Konečný stav série: 4:1.
Západní konference:
Colorado - Dallas 5:1 (1:1, 1:0, 3:0)
Branky: 19. Hendrickson, 22. Konowalchuk, 41. Forsberg, 50. Hejduk, 56. Sakic - 6. Therien. Střely na branku: 30:22. Diváci: 18 007. Výsledky předchozích zápasů: 3:1, 5:2, 3:4 v prodl., 3:2 ve 2. prodl. Konečný stav série: 4:1.
Calgary - Vancouver 4:5 ve 3. prodl. (0:1, 2:3, 2:0 - 0:0,0:0, 0:1)
Branky: 31. Regehr, 33. Nieminen, 42. Clark, 53. Gelinas - 19. J. Ruutu, 26. D. Sedin, 27. May, 31. Sanderson, 103. Morrison. Střely na branku: 39:47. Výsledky předchozích zápasů: 3:5, 2:1, 1:2, 4:0, 2:1. Stav série: 3:3.
Nashville - Detroit 0:2 (0:2, 0:0, 0:0)
Branky: 2. Whitney (Lang), 2. Yzerman (Lang). Střely na branku: 15:26. Diváci: 17.329. Výsledky předchozích zápasů: 1:3, 1:2, 3:1, 3:0, 1:4. Konečný stav série: 2:4. Za Nashville odchytal celý zápas Tomáš Vokoun, připsal si 24 zákroků.
 Detroitská radost. Robert Lang (vlevo) a Steve Yzerman (vpravo) slaví gól Raye Whitneyho (uprostřed). |
 Centr Philadelphie Alexej Žamnov překonává gólmana New Jersey Devils Martina Brodeura. |
