Když český veterán v šatně s reportéry mluvil o své kariéře, jež se právě zastavila na kótách 700 utkání a 300 výher, maličko se usmál. Vybavil si svůj úplně první mač v NHL. Dočista v něm vyhořel.
6. února 1997 nastoupil za Montreal ve Philadelphii, kterou tehdy táhla zlověstná "Legie zkázy" (lajna Renberg, Lindros, LeClair). Jeho neslavná premiéra trvala pouhých 20 minut čistého času, během nichž dostal 4 góly ze 14 střel. Kdekoho napadlo, že se tím v NHL navěky odepsal.
"To byl asi můj nejtěžší zápas," řekl v pondělí v Ottawě.
Od toho krušného večera ve Philadelphii urazil velký kus cesty. Na další utkání NHL si musel počkat 21 měsíců. Pustil pět branek, zase prohrál (Vancouver - Nashville 5:3).
Teprve 10. prosince 1998 pomohl svému mužstvu k triumfu, když 34 zákroky přispěl k výsledku Nashville - San Jose 2:1.
Stejný počet střel zastavil shodou okolností v pondělí v Ottawě.
"Dřív se můj život točil jen kolem hokeje," řekl v rozhovoru, který je k vidění na oficiální stránce Pittsburgh Penguins. "Teď jsem starší, mám rodinu... Ale hokej mě pořád baví."
Nejvíc vítězství brankářů v NHL1. Martin Brodeur 668 2. Patrick Roy 551 3. Ed Belfour 484 4. Curtis Joseph 454 5. Terry Sawchuk 447 ... 11. Dominik Hašek 389 ... 24. Billy Smith 305 25. Olaf Kölzig 303 26. Turk Broda 302 27. Mike Richter 301 28. Tomáš Vokoun 300 |
Jeho loňské rozhodnutí upsat se Pittsburghu nyní vypadá jako moudrá volba zralého muže. Slouží sice jako dvojka za Kanaďanem Marcem-Andrem Fleurym, práce však nemá tak málo jako jiní náhradníci.
Naskočil do 20 střetnutí, vychytal 13 vítězství, utrpěl 4 porážky. Drží si solidní úspěšnost 91,9 % a průměr 2,45 gólu na zápas.
V Ottawě ho kouč Dan Bylsma postavil, přestože původně plánoval v závěru základní části co nejvíc vytížit Fleuryho, jedničku pro play-off. Jenže ten zůstal v Pittsburghu u své ženy, jež má co nevidět rodit.
Proti Senators se Vokounovi dříve příliš nedařilo (17 duelů, 12 porážek, průměr 3,33 branky, úspěšnost 89,7 %). Tentokrát však šestatřicetiletý veterán zazářil.
Pittsburgh kromě Fleuryho postrádal zraněné a nemocné hvězdy Crosbyho, Malkina, Neala a Letanga. Takřka o nic mu nejde, protože má jisté 1. místo ve Východní konferenci. Přesto přemohl Senators, kteří se zoufale perou o play-off.
"Tohle je jeden z důvodů, proč je NHL nejlepší na světě," prohlásil Tomáš Vokoun. "V tabulce nemůžeme jít výš, ale jakmile vstoupíme na led, chceme vyhrát. Byl jsem v klubech, co ztratily naději na postup 25 zápasů před koncem základní části. Přitom jsem nikdy neměl pocit, že je mi zápas ukradený."
Působil bezmála blaženě: "Makali jsme, vyhráli. Poletíme domů spokojení. Proto se hokej hraje, ne?"
Na hokeji jsou zajímavé i statistiky a rekordy. Vokoun ve své kariéře od krachu ve Philadelphii doputoval až ke zmíněným číslům 700 a 300. "Jsem na ně pyšný. Vydržel jsem v lize dlouho. Člověk nikdy neví, co se stane, a tak jsem rád, že jsem to stihl v tomhle ročníku."
V Pittsburghu má smlouvu až do léta 2014. Teď ho však nejvíc zajímá jaro 2013. A pochod Penguins za Stanley Cupem. Hlavně kvůli němu k nim přestoupil. Předtím ho zaměstnávaly hlavně kluby bez reálných šancí na pohár. Loni ho ve Washingtonu po zranění odstavili.
Pittsburgh dál spoléhá hlavně na Fleuryho. Ale jako exkluzivní pojistku si pořídil právě Vokouna. Zdá se, že "Voky" je na svou roli v play-off nachystaný docela slušně.
