Ruleta, u níž stojí tři týmy, bojující o poslední dvě volná místa v Západní konferenci, se roztočila ještě rychleji.
Vítězstvím 3:1 se Nashville dotáhl s 89 body na Edmonton i St.Louis. Se druhým jmenovaným se Predators setkají v sobotu a sezonu završí proti silnému Coloradu. V nevýhodě je Edmonton, který odehraje už jen jedno utkání.
"Příští zápas budeme hrát naplno," řekl útočník Jeremy Stevenson, který si připsal gól a přihrávku. "Bude to zápas, jako kdybychom v play-off už byli."
Ačkoliv Chicago po většinu sezony přebývá na posledním místě v Západní konferenci, nadělalo Nashvillu problémy. Brankář Tomáš Vokoun byl od začátku utkání pod ostrou palbou a nakonec předvedl 34 zákroků, nejvíc za posledních 19 zápasů.
"Byl to skvělý zápas, všichni jsme byli maximálně koncentrovaní," řekl Vokoun. "V sobotu nás čeká ale další. Tam se teprve ukáže, jakým dobrým týmem jsme."
Jediný, kdo na Vokouna našel recept, byl mladý Fin Tuomo Ruutu, který v polovině druhé třetiny zaskočil českého gólmana pohotovou přízemní střelou. Vítězství okořenil gólem a nahrávkou také útočník Steve Sullivan, který byl do Nashvillu vyměněn letos právě z Chicaga.
"Jsem spokojen s tím, jak jsem hrál," řekl Sullivan, jehož diváci uvítali vřelým potleskem. "Udělal jsem pár chyb, ale většinou jsem reagoval správně."
St.Louis si mohlo své postavení vylepšit, ale prohrálo v náročném souboji z nejlepším týmem základní části Detroitem. Ten si svou čtvrtou Prezidentovu trofej za
|
Rychlá fakta |
|
Nashvile, St.Louis i Edmonton mají 89 bodů. Rozhodující je počet vítězství. Oilers jsou v nevýhodě, odehrají už jen jedno střetnutí. |
"Prezidentova trofej je odměna za to, jak tvrdě jsme hráli celou sezonu," řekl kouč Dave Lewis. "Jakmile ale začne play-off, neznamená nic."
Hráčům Blues se trochu špatně utkání hodnotilo, protože v něm měli všechny předpoklady k tomu, aby zvítězili. Detroit vystřelil za celý zápas jen dvanáctkrát a v brance se mu objevil až třetí brankář Marc Lamothe. Ani jednou nebyli Blues v průběhu utkání vyloučeni a ve 23. minutě se jim podařilo vyrovnat na 2:2.
"To, že jsme vyšli naprázdno, je škoda, ale stále máme osud ve svých rukou," řekl útočník Doug Weight. "Dneska se jim podařilo nalézt způsob, jak zvítězit, ale nás to nerozhodí. Čeká nás divoký víkend."
Utkání rozhodl ve 38. minutě Ray Whitney, který vyslal na brankáře Chrise Osgooda teprve druhou střelu ve druhé třetině. Osgood, který byl vyhlášen nejlepším defensivním hráčem za měsíc březen, pustil tři branky z prvních osmi střel.
Flyers potvrdili vyrovnanost soutěže
Vítězstvím 2:0 nad trápícím se Montrealem dosáhla Philadelphia jako šestý tým v letošní sezoně hranice 100 bodů a potvrdila jak nesmírně vyrovnaný letošní ročník NHL je. Ve zbývajících zápasech se to může podařit ještě Torontu, New Jersey, Coloradu a Vancouveru. Dosavadní rekord platí ze sezony 1992-93, kdy stobodové hranice dosáhlo sedm týmů.
Vítězství pojistil brankář Sean Burke, který pochytal 24 střel. Philadelphia má dvoubodový náskok na svého rivala z Atlantické divize New Jersey. Montreal naopak v posledních pěti zápasech nevyhrál ani jednou, a i když má postup do play-off už jistý, nevybral si pro krizi nejvhodnější čas.
"Povzbuzující byl náš výkon," řekl trenér Claude Julien. "Při hře pět na pět jsme byli lepším týmem, ale Burke všechny naše střely zastavil.
Na samé špičce Východní konference je mezitím rozhodnuto. Tampa Bay porazila doma Floridu 4:3 a už nikdo jí nevezme nejlepší výchozí pozici pro play-off. Výhru pojistil dvěma góly ve třetí třetině útočník Martin St.Louis, který tak znovu potvrdil, že patří k hlavním kandidátům na Hartovu trofej, udělovanou nejplatnějšímu hráči pro svůj tým.
Po utkání asi stovka příznivců Lightning zůstala v hledišti a sledovala na světelné kostce závěr zápasu Bostonu s Washingtonem. Bruins, kteří jako jediní mohli Tampu ještě dohnat, pouze remizovali 3:3 a to jim šance sebralo. Více než ztráta nadějí na dosažení prvního místa je však trápí zdravotní stav jejich největší hvězdy Joe Thorntona, který opustil dění na ledě ve druhé třetině. Kouč Mike Sullivan řekl, že Thornton utrpěl zranění hrudníku, ale o dalších detailech nebyl schopen informovat.
Čtvrteční výsledky:
Tampa Bay - Florida 4:3 (1:2, 0:0, 3:1)
Branky: 50. a 58. St. Louis, 13. Richards, 44. Modin - 5. Jokinen, 20. Audette, 55. Odelein. Střely na branku: 25:32. Diváci: 17.726.
Boston - Washington 3:3 po prodl. (0:0, 1:2, 2:1 - 0:0)
Branky: 26. Boynton, 46. Murray, 47. McGillis - 29. Witt, 33. Grand-Pierre, 52. Halpern. Střely na branku: 38:27. Diváci: 15.588.
Montreal - Philadelphia 0:2 (0:0, 0:1, 0:1)
Branky: 29. Gagne, 49. Handzuš. Střely na branku: 24:23. Diváci: 21.273.
St. Louis - Detroit 2:3 (0:2, 2:1, 0:0)
Branky: 22. Sillinger, 34. Savage - 7. Devereaux, 13. Thomas, 38. Whitney. Střely na branku: 28:12. Diváci: 20.018.
Chicago - Nashville 1:3 (0:2, 1:0, 0:1)
Branky: 30. Ruutu - 12. Sullivan, 13. A. Hall, 57. J. Stevenson. Střely na branku: 35:29. Tomáš Vokoun odehrál za Nashville celý zápas a chytil 34 střel. Diváci: 13.951. (Komentář Martina Korbáše naleznete ZDE.)
