Kdyby se vynechalo předkolo i čtvrtfinále play-off, nic by se nezměnilo na tom, kdo si zahraje o hokejový titul. S výjimkou Liberce, který loňského mistra smetl 4:0 na zápasy, potřebovaly ostatní týmy jen o jediný zápas víc. V čem je jejich síla?
Skvělí brankáři.
Turek, Svoboda, Pinc a Mensator. Ani jeden tým nemá za zády brankáře bez reprezentačních zkušeností. Statistikám v play-off vévodí ten nejzkušenější, 37letý budějovický veterán Roman Turek. Z pěti zápasů udržel hned třikrát čisté konto.
"A od brankáře to všechno vychází," říká Josef Augusta, který jako kouč vyhrál extraligu s Olomoucí. Budějovice mají nyní toho nejlepšího. I proto stále zůstávají největším favoritem na titul.
Výborná obrana.
Když Turek vychytal tři nuly, mohla za to z velké části bezchybná práce jeho obrany. "Ani jsme neměli moc šancí na to, abychom mu nějaký gól dali," uznal kladenský brankář Miroslav Kopřiva.
Budějovice po jednom zaváhání uhlídaly i duo Patera – Procházka. Přitom v úterý bylo až s podivem, jak přes svou převahu bránily těsnou výhru 1:0. "Ono to sice vypadá, že přestanou hrát. Jenže oni dobře brání střední pásmo a vyráží do brejků. To je jejich hra," popisoval Kopřiva.
Vyrovnané čtyři útoky.
Hlavní rozdíl oproti poraženým čtvrtfinalistům. "Museli bychom být kompletní a zdraví, abychom se s Budějovicemi mohli víc měřit. Neříkám, že bychom je porazili, ale bylo by to vyrovnanější," řekl kladenský kapitán Pavel Patera.
Všechny týmy díky tomu zdobí i vyrovnaná forma. Od 14. kola se v první trojce nikdo jiný než Budějovice, Slavia a Liberec neobjevil. Vary sice klesly až na sedmé místo, čtyřku si však v závěru pohlídaly.
Nezdolní lídři.
Příklad za všechny. Nejvíc měla ve čtvrtfinále trápit svého soka mistrovská Sparta. Jenže role lídra se její hvězdný útočník Petr Nedvěd nezhostil, naopak první formace Liberce řádila. Zároveň jsou ale postupující týmy plné dříčů a bojovníků.
V jejich sestavách úspěchy vyčnívají pouze mistr světa Roman Turek a olympijský vítěz, slávistický kapitán Josef Beránek.
Ambiciózní trenéři.
S výjimkou slávistického kouče Vladimíra Růžičky touží ostatní po velkém úspěchu v české extralize. Postup do finále by byl premiérový pro Josefa Jandače (Mountfield) a Dušana Gregora (Liberec), ale ten už jako kouč dovedl na Slovensku k mistrovskému titulu Trenčín.
Liberec si však ještě nikdy nezahrál finále. Do něj už Zdeněk Venera (Vary) v roce 1999 dovedl Zlín, který však Vsetínu podlehl 0:3 na zápasy.
A i když Růžička se Slavií v roce 2003 titul získal, u něj na nějaké uspokojení zapomeňte. Po loňském vyřazení už ve čtvrtfinále nechal v přípravě hráče na tréninku tahat za sebou pneumatiky zatížené až 25kilovou činkou. "Začali jsme hrát týmový hokej, teď není u nás žádný individualista," tvrdil už na začátku sezony Jaroslav Bednář.
Slabiny týmů?
Moc jich není, pokud byly, mužstva na nich v poslední době zapracovala. Vary dlouho táhla pouze elitní formace. A v play-off? Nejproduktivnějším hráčem je centr čtvrté formace Lukáš Pech. Ambiciózní Liberec v minulých sezonách postrádal lídra, který by jej dovedl až do finále. Teď má Leoše Čermáka, ve čtvrtém utkání střelce hattricku.
A od play-off i nového kapitána týmu. Budějovice před sezonou přivedly nové beky, kteří lépe podporují útok. Ale pozor. Trápí se v přesilovkách, v nichž Vary – jejich semifinálový soupeř – v základní části i čtvrtfinále play-off extraligovým statistikám vládly.
Ani Vary, podle sázkových kanceláří největší outsider na titul, tak nejsou bez šance. Boj o zlato začíná ve středu, jasno o novém mistru bude nejpozději ve středu 16. dubna.
