Washingtonu se na poslední chvíli podařilo odvrátili nelichotivý zápis do klubové historie. Po vítězství v úvodním zápase sezony totiž Capitals další duel zremizovali a pak sedmkrát za sebou prohráli. Další porážka s Atlantou by znamenala vyrovnání jejich osmizápasové série neúspěchů z ledna roku 1990.
K radosti domácích diváků ovšem Washington souboj s předním týmem Východní konference zvládl, a to díky dvojici hráčů, kteří nejsou obvyklými střelci branek.
Na úvodní trefu Atlanty z šesté minuty, kterou domácí inkasovali v oslabení, téměř vzápětí odpověděl Matt Pettinger. Levé křídlo Capitals se tak mohlo radovat ze svého druhého gólu v sezoně.
Hlavním hrdinou zápasu se ovšem stal nováček zámořské soutěže Alexander Semin. Půl minuty před koncem prvního dějství získal ve středním pásmu puk od Roberta Langa, nabruslil si do útočné třetiny, kde přelstil gólmana Nurminena a bekhendem skóroval do odkryté branky.
"Mám ze svého prvního gólu v NHL velkou radost. Brankář mě vlastně donutil, abych svou akci takhle zakončil. Jinak by se mi ho asi překonat nepodařilo," řekl Semin, který má ještě potíže s angličtinou. K překladu z ruštiny tak novináři využili jeho slovenského spoluhráče Petera Bondru.
Zatímco Washington je s pěti body nadále poslední v celé NHL, Vancouver se díky výhře 4:1 na ledě Phoenixu posunul do čela soutěže. Na tom, že Canucks prodloužili svou sérii bez porážky již na sedm utkání, měli zásluhu i dva čeští obránci.
Jiří Šlégr dal v přesilovce svůj druhý gól v sezoně a ještě v první desetiminutovce jím upravil na 2:0 pro hosty. Marek Malík nahrál na první i poslední gól zápasu a v tabulce produktivity letošní sezony má na kontě již šest kanadských bodů za branku a pět asistencí.
Zároveň se může pochlubit i vynikající bilancí v tabulce pravdy, do níž získal již čtrnáct kladných bodů a je se čtyřbodovým náskokem nejlepší v NHL.
Na rozdíl od Vancouveru se Phoenix v posledních střetnutích trápí a k úspěchu proti Canucks mu nepomohl ani letošní pátý gól Slováka Ladislava Nagyho. Po úvodních třech výhrách v sezoně přišel v dalších sedmi duelech bodový půst, při němž Coyotes pouze třikrát remizovali a čtyřikrát prohráli.
VÝSLEDKY
Washington - Atlanta 2:1 (2:1, 0:0, 0:0)
Branky: 8. Pettinger, 20. Semin (Lang) - 6. Vjačeslav Kozlov. Střely na branku: 38:20. Diváci: 11 534.
Phoenix - Vancouver 1:4 (0:2, 1:1, 0:1)
Branky: 22. Nagy - 9. Linden (Malík), 10. Šlégr, 27. Morrison, 46. Näslund (Malík). Střely na branku: 24:31. Diváci: 12 137.
 Český útočník Washingtonu Robert Lang v šanci před gólmanem Atlanty Nurminenem. |
 Obránce Vancouveru Marek Malík (vlevo) bojuje o puk s bekem Phoenixu Davidem Tanabem. |
 Centr Vancouveru Trevor Linden (vlevo)přijímá gratulaci ke vstřelenému gólu od spoluhráčů Jiřího Šlégra a Magnuse Arvedsona. |
 Gólman Washingtonu Olaf Kölzig inkasuje gól z hokejky Vjačeslava Kozlova. |
