Zhruba tři minuty před koncem rozhodčí poslali na trestnou lavici obránce Tampy Brada Lukowiche, který nedovoleným způsobem podrazil Glena Metropolita v sólovém úniku. O chvíli později odešel pykat Pavel Kubina, jenž důrazně hlídal Jaromíra Jágra. Capitals tak v závěru vyrovnaného utkání hráli 29 vteřin přesilovou hru pět na tři.
K rozhodujícímu úderu potřebovali jen 19 sekund. Obránce Sergej Gončar, řídící formaci od modré čáry, poslal puk Bondrovi na pravé křídlo, který svým hbitým zápěstím propálil brankáře Nikolaje Chabibulina.
Washington soupeře přestřílel 28:18 a sami hráči po zápase uznali, že Capitals si vítězství zasloužili. "Neodehráli jsme jedinou dobrou třetinu," řekl veterán Dave Andreychuk z Tampy, který sám útočí na rekord NHL v počtu branek nastřílených při přesilové hře. " Hráli o mnoho lépe, byli o mnoho více odhodlaní."
"Měli jsme převahu celý zápas," řekl brankář domácích Sebastien Charpentier, který se poprvé v kariéře postavil do branky od začátku utkání. "Nešlo na mě mnoho střel, nemusel jsem toho tolik řešit."
Překvapivého výsledku se diváci dočkali v Columbusu, když domácí Blue Jackets porazili Dallas 4:2. V brance Stars se představil Ron Tugnutt, který za Columbus chytal první dva roky existence klubu. Při představování základních pětek sklidil 34-letý brankář obrovské ovace publika.
"Byl jsem v pořádku, pak jsem vyjel na led a najednou jsem byl nervózní," řekl Tugnutt. Zápas začal a Tugnutt inkasoval hned z první střely, kterou vyslal ve třetí minutě Ray Whintey. "Neměl jsem šanci, střelu jsem neviděl," komentoval situaci Tugnutt.
Hrdinou se však stal mladý domácí brankář Marc Denis, kterého Tugnutt předchozí dvě léta zaučoval. Denis během první třetiny odolal hlavnímu náporu "Hvězd" a zlikvidoval 23 střel, nejvíce během jedné třetiny v historii na ledě NationWide Areny. Celkem Denis pochytal 38 pokusů. Blue Jackets se vzpamatovali až ve třetí třetině, kdy o výsledku rozhodly postupně góly Mikea Sillingera, Andrewa Casselse a Tylera Wrighta. Jednou nahrával David Výborný a Rostislav Klesla.
Urostlá postava Jiřího Dopity pomohla k jedinému gólu Edmontonu a nakonec i smírnému výsledku 1:1 v zápase s Buffalem. Ve spolupráci s Georgese Laraquem Dopita ve 29. minutě pohlídal tělem kotouč v útočné třetině, Laraque ho poté poslal na modrou čáru, odkud brankáře Miku Noronena propálil Janne Niinimaa. Vyrovnávací gól vstřelil ve 47. minutě obránce Sabres Dmitrij Kalinin.
Dvě branky veterána Randyho McKaye a skvělý výkon brankáře Jose Theodorea pomohly Montrealu uhrát remízu 2:2 s lepšící se Carolinou. McKay vystřelil za zápas dvakrát na branku a dvakrát se trefil, jeho gól ze 45. minuty srovnal skóre do konečné podoby. Theodore, po velmi podprůměrném výkonu během celého října ožil v utkání s týmem, který v minulém play off Montreal vyřadil ve druhém kole. Theodore chytil 36 ze 38 střel.
"Posledních několik dní jsem tvrdě trénoval," řekl Theodore, kterého v brance Canadiens nahradil Jeff Hackett poté, co v prvních třech zápasech pustil třináct branek. "Na tohle utkání jsem se těšil, byl jsem klidný."
Páteční výsledky :
Washington - Tampa Bay 3:2 (1:1, 1:1, 1:0)
Branky: 9. Konowalchuk (Lang), 32. Lang (Jágr), 59. Bondra - 19. St. Louis, 29. Lecavalier. Střely na branku: 28:18. Diváci: 15.791.
Carolina - Montreal 2:2 po prodl. (1:1, 0:0, 1:1 - 0:0)
Branky: 17. Kapanen, 44. Tanabe - 13. a 45. McKay. Střely na branku: 38:25. Diváci: 15.357.
Columbus - Dallas 4:2 (1:0, 0:1, 3:1)
Branky: 3. Whitney (Výborný), 42. Sillinger (Špaček), 47. Cassels (Klesla), 54. Wright - 22. DiMaio, 53. Muller. Střely na branku: 28:40. Diváci: 17.203.
Edmonton - Buffalo 1:1 po prodl. (0:0, 1:0, 0:1 - 0:0)
Branky: 29. Niinimaa (Dopita) - 47. Kalinin. Střely na branku: 40:33. Diváci: 16.201.
