V historické tabulce bodování vystoupal už na 26. místo a míří do elitní desítky. Dostane se až na vrchol ke Gretzkému, Dionnovi a Espositovi? Záleží na tom, jak dlouho v NHL vydrží. Smlouvu má na další čtyři sezony. Jednou chce v zámoří zůstat do čtyřiceti, jindy plánuje rychlejší odchod do Evropy.
„To záleží na tom, jak se mi zrovna daří,“ říká realisticky Jágr. „Jsou to jen moje domněnky. Až mi vyprší kontrakt, budu se muset rozhodnout.
Kdyby mě pořád bavilo hrát hokej a klub by mě chtěl, tak bych to třeba ještě podepsal.“ Před třinácti lety a čtyřmi měsíci vstoupil do NHL jako vyplašený kluk vedle hvězd Pittsburgh Penguins.
Čím Jágr zazářil v NHL |
Jako mladík z postkomunistického Československa očaroval ligu kličkami, úsměvem, dlouhými loknami a symbolickým číslem 68. |
„Nastoupili jsme proti Washingtonu,“ vzpomíná. „Postavili mě do první lajny, ale zápas jsem dokončil ve čtvrté. Hrůza!“ Na tváři se mu objeví úsměv a s „jágrovskou“ ironií vypráví: „Byl jsem ve velké formě! Vím, že když všichni jeli dopředu, já zrovna bruslil dozadu.“ Bylomu do breku bez rodičů a kamarádů v daleké zemi. Musel ubránit své dlouhé vlasy před „mazáky“, vyžadujícími nováčkovský sestřih.
Trvalo pár měsíců, než překonal jazykovou bariéru. Coby zelenáč dostal zákaz startu v deseti zápasech za vražení do rozhodčího.
Záhy se však přiřadil k ofenzivním mistrům, sbíral trofeje, překonával rekordy. Vybavuje si zejména partii proti New York Islanders v předposlední večer roku 1999.
„Končilo tisíciletí, zápas si pamatuju,“ tvrdí. „Udělal jsem tři góly a čtyři asistence. To jsou dny, kdy vám všechno vychází. Najednou vám přilítne puk na hokejku, ani nevíte jak.“
Potkaly ho další nesnáze. Vracejí se mu vleklé potíže s třísly. V červnu 2000 prohrál v hlasování o cenu pro nejužitečnějšího hráče ročníku nejtěsnějším možným rozdílem 396:395 s obráncem Prongerem ze St. Louis. Tehdy se projevil chladnější vztah severoamerických novinářů vůči cizinci odkudsi z Evropy.
V současnosti není Jágr nejproduktivnějším Čechem v NHL. Jsou před ním Lang a Hejduk. Už v předchozím ročníku ho porazili Hejduk s Prospalem.
Českým premiantem všech dob je však Jágr. A nejspíš jím nadlouho zůstane.