Ještě před vstupem do NHL utrpěl Štefan coby bedlivě sledovaný dorostenec mezi profesionály pár otřesů mozku. Přesto ho Atlanta Thrashers v červnu 1999 draftovali jako prvního.
Udělal by nyní ve stejné situaci jiná rozhodnutí? Opustil by Spartu? Zvolil by místo IHL třeba méně nebezpečnou juniorskou soutěž? „Nerad bych to rozebíral,“ říká. „Ale ano, existuje spousta úskalí. Chci, aby se jim moji klienti vyhnuli. Mám dost zkušeností. I Pavlovi Zachovi můžu hodně pomoct.“
Zacha se mu v lecčems podobá. V sedmnácti má takřka mužskou postavu, cit pro přihrávku, herní inteligenci. Tento týden se rozešel s agentem Allanem Walshem a brzy podepíše smlouvu se Štefanem.
Jak dobře Pavla znáte?
Před dvěma lety byl u mě na dvoutýdenním kempu v Kalifornii. Líbil se mu trénink, regenerace, prostředí, pláže, oceán. Seznámili jsme se a padli si do oka.
Co se vám na něm nejvíc líbí?
Že stejně chytře řeší situace na ledě i v soukromí. Spousta kluků, které jsem poznal, se chovala namistrovaně: „Já jsem někdo, super hokejista.“ S takovými se pak hůř pracuje. To Pavel je férový, dobře vychovaný. Rozumíme si. Poznal, že pro něj chci jen to nejlepší. Moje kariéra nebyla ideální. Snad přispěju k tomu, aby ji prožil on.
Jak ho vidíte jako hokejistu?
Jako ten nejžádanější typ hráče. Mladíci bývají ofenzivně skvělí, ale jinak mají ve hře mezírky, ještě jim chybějí svaly, taktická vyzrálost. To Pavel je všestranný, v podstatě hotový centr. Chápe hru jako dospělý, má vyváženou obrannou i útočnou fázi. Měří 190 centimetrů a váží 92 kilo, je neskutečně stabilní, šikovný v zakončení. Není to neohrabaný mamut, dobře bruslí. Právě takový hokejista je nejplatnější v play-off, může vám získat Stanley Cup.
Takže je to druhý Ryan Getzlaf, kapitán Anaheimu?
To je zajímavé: před pár dny jsem se ho ptal, ke komu by se přirovnal. Odpověděl, že k Joeovi Thorntonovi ze San Jose. To není špatná paralela. Ale mně ještě víc připomíná právě Getzlafa, protože má lepší střelu než Thornton. Samozřejmě, Pavel ještě nic nedokázal, právě těmhle Kanaďanům se podobá.
Mezi hlavní favority příštího draftu patří Kanaďan McDavid a Američan Eichel. Může se Pavel mezi ně vetřít?
Myslím, že shodou okolností by v draftu mohl být nejvýš z Čechů od roku, kdy mě vzali jako jedničku. Jasně, teď byli v 1. kole Vrána a Pastrňák, v desítce byli Klesla, Frolík, Voráček. Ale Pavel může jít ještě výš.
Úplně nejvýš?
Konkurence je v tomhle roce obrovská. Přesto si říkám: Proč by nemohl útočit na jedničku? Může se předvést v kanadské juniorce, v Sarnii na něm postaví mančaft.
Co všechno pro něj uděláte?
Chci mu zajistit pohodu. Když má talentovaný hokejista klid, může se soustředit na hru a cítí podporu, dokáže skoro cokoliv. Servis pro klienty obsahuje hodně položek. Mám třeba dobré kontakty na novináře z TSN, ESPN nebo USA Today. Můžu mu udělat reklamu. Aby bývalá jednička draftu dovedla kluka ke stejnému úspěchu, to tady ještě nebylo. Takový příběh přitáhne pozornost.
V Sarnii znáte kouče Letowského i jeho asistenta Delmorea, proti nimž jste hrál, že?
Ano. Může se stát, že se Pavlovi týden nebude dařit. Přijedu, sedneme si, najdeme řešení. Když se baví bývalí hráči, kteří hokeji rozumějí, je to jednodušší.
Je pro vás práce s Pavlem největší výzvou od ukončení kariéry?
Určitě je to neskutečná motivace. Odmalička jsem chtěl něco dokázat, dostat se do NHL. Musel jsem brzo skončit kvůli zranění, ale ta chuť mi zůstala. Věkem mám ke klukům blízko, jednáme spolu jako hráč s hráčem, berou mě. Nemám problém jim něco vyčíst nebo poradit, jak se vyhnout potížím. Prošel jsem těžkými situacemi, ale poučil jsem se. Můžu nabídnout své zkušenosti. Kdykoliv mi Pavel zavolá, budu na příjmu. Je v Kanadě bez mámy a táty, zvyká si na užší kluziště a přímočarý hokej. Čeká ho dost cestování, bude pod tlakem scoutů.
Udělal vůbec dobře, že odešel z Liberce do OHL?
Podívejte, Tomáš Hertl šel do NHL rovnou z Česka. Fajn. Ale v poslední době je jediný. O Pavlovi se v Americe ví, ale pořád kolem něj bylo dost otázek. Kanadská juniorka se NHL dost podobá. Když v ní na menším hřišti zvládne celou sezonu, líp se připraví na příští krok.
A to je NHL. Může do ní naskočit hned po draftu?
Rozhodně. To je náš další cíl.
Vaším dlouholetým agentem byl legendární Jaromír Henyš. Vzpomínáte na něj často?
Míra byl můj druhý táta, nedám na něj dopustit. Staral se o mě od mých 12 let. Snažím se mít stejný vztah k hráčům. Věnoval se nám na 100 procent, 24 hodin denně byl na telefonu. Volal jsem po půlnoci, ale on hned hlásil: „Co potřebuješ?“ Pokud Pavel v NHL stráví 15 či 20 let, smeknu čepici. A budu mít radost, že jsem k tomu přispěl.
Jak se vám vlastně daří? Co kyčel, kvůli níž jste skončil s hokejem?
Oddaluju umělou náhradu kyčelního kloubu, abych na ni nemusel jít za 15 let znovu. Hokej nehraju. Jezdím na kole, trénuju syny, kteří hrají za Junior LA Kings. Jezdím s nimi na turnaje. To mě chytlo.
