Skromný tým z jihu Moravy si v mezinárodní EBEL zahraje o titul. V semifinálové sérii Orli udolali Linec 4:2 na zápasy.
K postupové výhře 5:2 na Zelený čtvrtek nad Černými křídly z Lince pomohla stylově gólem a asistencí právě znojemská ikona. „V play-off jsem se střelecky trápil. Na gól mi musel nahrát soupeřův gólman,“ rozesměje se 41letý Pucher.
„Celý zápas jsme zvládli takticky dobře a přišlo mi, že na konci soupeři dochází síly. Hráli jsme zodpovědně, obětavě a neopláceli jsme, abychom nebyli vylučovaní.“
Znojmo se ve finále utká s bohatým a favorizovaným Salcburkem, série začíná v Rakousku na apríla. Orli se na závěrečné bitvy o trofej začnou chystat od pondělí.
Až vstřebají euforii.
Až vstřebají únavu.
„Odpočinou si hlavně naše hlavy. Nevěřím, že bychom byli unavení, vždyť se vyhrálo,“ hlásí slovenský útočník. „Konečně jsme zvládli postoupit v play-off dál.“
Právě to dělá z letošního ročníku jednu z nejlepších sezon v dějinách znojemského klubu. „Kdybychom ji zakončili vítězstvím, nemělo by to chybu,“ zasní se Pucher.
Znojmo, které v mezinárodní lize působí pátým rokem, prokázalo, že movitější soky dokáže přelstít.
Orlí let se ale vždy zasekl ve čtvrtfinále. Právě důrazný a tvrdý Linec zastavil znojemské tažení play-off před dvěma lety. Nyní Orli dokonali semifinálovou odplatu.
„Máme odolnější hráče než tehdy. V obraně jsou hokejisté, kteří jsou schopni zabrzdit a porvat se. Linec moc dobře věděl, že tou cestou jako před dvěma lety může těžko uspět,“ prohlásil pro klubový web znojemský kouč Jiří Režnar.
A k fyzické odolnosti přidali Orli i psychickou nezdolnost.
„Není to tak, že bychom dřív nechtěli, to v žádném případě. Chyběly nám ale zkušenosti, jak otáčet těžké zápasy,“ vysvětluje Pucher. „Teď jsme nepovolili a šli jsme za svým cílem. Víme, že nesmíme hrát v euforii na hranici faulů, to se nám vymstilo. Teď se tomu snažíme vyhýbat a to je o té zkušenosti, odolnosti, trpělivosti a dodržování taktiky. Chlapci už vědí, o čem play-off je,“ libuje si znojemský veterán.
Zároveň se Orlům vyplatila sázka na cizince. V obraně tvrdí muziku rakouský matador André Lakos, v útoku řádí kanadské duo Corey Trivino a Colton Yellow Horn.
Šikula s indiánskými předky má ve vyřazovací fázi EBEL famózní bilanci. Ve 12 duelech nasbíral 21 kanadských bodů. „A taky máme vyrovnanou brankářskou dvojici, což v play-off nemá žádný jiný tým,“ vyzdvihl znojemský trenér Režnar.
„Patrik Nechvátal nás držel celou sezonu, teď dostal kolegu Honzu Lukáše, který mu výborně sekunduje, na oba dva je spoleh. Mají veliký podíl na úspěchu,“ pochvaluje si Pucher, který po čtyřicítce vyhlíží první velké finále ve znojemském dresu.
„Když bude zdraví sloužit a bude o moje služby zájem, rád bych hrál dál,“ ujistí znojemský nestor, jenž hokejovou dlouhověkostí začíná připomínat Jaromíra Jágra. „Je to krásné, že jsem s ním srovnávaný, ale nějak bych to nepřeceňoval. Jsem rád, že mladým stačím, a snad to nějaký rok ještě vydrží.“
