Během výluky zámořské soutěže působil Žoltoks v lotyšském klubu Riga 2000 v běloruské soutěži, která je otevřena i pro kluby z dalších zemí. Podle lotyšských a ruských médií se mu udělalo pět minut před koncem zápasu s Dinamem Minsk nevolno a po dohodě se svým slovenským trenérem Júliusem Šuplerem se vydal do šaten.
Cestou ale v útrobách stadionu zkolaboval, lékařům se ho ani během hodinového oživování nepodařilo přivést k vědomí a hokejista krátce nato v minské nemocnici zemřel.
"Byl to dříč, kterého měli rádi spoluhráči i trenéři. Hluboce soucítíme s jeho rodinou," uvedl Poile. Žoltoks po sobě zanechal dva syny, které měl s manželkou Annou.
V šoku z nečekaného skonu spoluhráče z Nashvillu byl i brankář Tomáš Vokoun. "Je to hrozná tragédie. V tak mladém věku a se dvěma dětmi." Zprávu o Žoltoksově úmrtí zaslechl ráno v autě z rádia.
"Byl to ohromně kamarádský a pohodový kluk, v kabině jsme seděli vedle sebe. I po hokejové stránce se v NHL skvěle adaptoval. Vzpomínám, jak mi dal ještě v Minnesotě asi dvacet vteřin před koncem gól na 3:3," zapátral v paměti brankář, který během výluky v NHL obléká dres Znojma.
Nevolnost spojená se závratěmi ho na ledě postihla už v minulosti. V lednu 2003, kdy hrál za Minnesotu, musel po utkání do nemocnice. Pak znovu hrál, ale problémy se vrátily a vynechal kvůli nim úvod minulé sezony.
V průběhu ligy pak přišel o dalších sedm utkání, protože u něj lékaři odhalili nepravidelný srdeční rytmus a příznaky chřipky. Po krátké době dostal od doktora povolení k návratu na led.
"O tom jsem nevěděl, nikdy jsem na něm žádné problémy tohoto rázu nepozoroval. Navíc každý hráč musí před sezonou absolvovat povinné zdravotní testy," namítl Vokoun.
Předpokládá, že klub, hráčská asociace NHLPA nebo vedení NHL i přes současnou patovou situaci podniknou určité kroky na podporu hráčovy rodiny. "Určitě se v tomhle ohledu budeme nějakým způsobem angažovat," řekl.
Český hokejista Filip Kuba, který s Žoltoksem hrával v Minnesotě, byl zprávou o jeho smrti otřesen. "Je to nesmírně smutné," řekl obránce agentuře AP. "Byl to můj velice blízký přítel. Byl to skvělý člověk. Je hrozně těžké teď o tom mluvit," dodal.
V zámořské soutěži hrál Žoltoks od roku 1992, za Boston, Ottawu, Montreal, Edmonton, Minnesotu a Nashville absolvoval celkem 588 zápasů. V nich si připsal 111 branek a 147 asistencí.
"Sergej byl velký bojovník a byl platným členem našeho týmu téměř tři roky. Bude chybět nám i všem hokejovým fanouškům," prohlásil Doug Risebrough, generální manažer Minnesoty, která letos v březnu Žoltokse vyměnila do Nashvillu. Po minulé sezony vedení Predators nenabídlo lotyšskému hráči novou smlouvu.
Díky svým úspěchům v zámoří patřil Žoltoks k nejpopulárnějším sportovcům v Lotyšsku. V minulých letech pořádal s gólmanem Caroliny Artursem Irbem dražby cenných hokejových rekvizit ve prospěch potřebných dětí ve své vlasti.
Žoltkos je dalším známým sportovcem, který tragicky zemřel na srdeční kolaps. Koncem října postihl stejný osud brazilského fotbalistu Serginha, dříve světem otřásly podobné skony maďarského reprezentanta Miklóse Fehéra a Kamerunce Marka-Viviena Foea.
