Generální manažer Tampy Brian Lawton se netajil s rozhodnutím, že již s Vrbatou nadále nepočítá, přestože hráče s klubem vázal kontrakt ještě na nadcházející dvě sezony v celkové výši 6 milionů dolarů.
Důvody byly jasné. Pro českého útočníka byl totiž uplynulý ročník hodně smolný. Pod trenérem Barry Melrosem marně hledal formu. Z 18 odehraných zápasů posbíral pouze šest bodů (3+3). Jeho manželka byla navíc těhotná a porod měl v klidu proběhnout v Česku, načež se rozhodl pro předčasný návrat do Evropy.
V prosinci tak posílil extraligové hokejisty Mladé Boleslavi. Na konci základní části si přestup zopakoval a zamířil do Liberce. Neúspěšnou sezonu však zakončil jak jinak než zklamáním, když ambiciózní klub skončil už v předkole play-off s Vítkovicemi.
Před novou sezonou má osmadvacetiletý mistra světa z Vídně z roku 2005 nastavenou jasnou prioritu - návrat do NHL. Úterní výměna z Tampy Bay do Phoenixu se tak stala tím nejlepším, co mohlo Vrbatu potkat. Před podpisem tříleté smlouvy s Tampou Bay totiž mladoboleslavský rodák odehrál svou nejlepší sezonu zámořské kariéry právě v dresu Coyotes.
Pod vedením kouče Waynea Gretzkého z 76 utkání vyprodukoval 56 bodů za 27 branek a 29 asistencí. Oživí Vrbata svou uvadající kariéru v NHL ve Phoenixu pod křídly legendy kanadského hokeje?
