Přesně před rokem hrál na olympiádě v Soči. Ještě před třemi měsíci se rval o angažmá ve slavných New York Rangers, teď je však zpět v Kladně a dnes ho čeká první z duelů proti Jihlavě.
Jenže zatímco za časů jeho otce Františka to byly obvyklé zápasy o titul, teď jde jen o to, kdo se o krok přiblíží extralize. Tomáš Kaberle, dvojnásobný mistr světa a hráč s tisíci starty v NHL, říká: „Pořád mám chuť hrát hokej a je mi jedno, jestli je to extraliga, nebo první liga. Tady jsem se naučil hrát hokej, tady jsem, abych pomohl.“
Za dva týdny mu bude 37 let, má manželku z Kanady, malé dítě a za ty roky v zámoří vyděláno. A přece se hokeje ne a ne vzdát. Před sezonou se pokoušel v kempu prosadit do kádru New Jersey, v polovině listopadu ho testovali v Rangers. Jenže ani jednou se zpět do NHL nedostal.
„Šel jsem do toho, že nemám co ztratit. Zkusil jsem si v obou klubech dva zápasy a vím, že na to mám, jen se vedení rozhodlo jinak. Nesklopil jsem hlavu a jel zpátky do Toronta (kde bydlí) trénovat,“ svěřuje se.
Brzy dostal nabídky z extraligy, ale když se ozval Jaromír Jágr senior, otec kladenského majitele, brzy se domluvili, že tým, který loni - i s Kaberlem v sestavě - sestoupil z nejvyšší soutěže, posílí.
Vzal rodinu a vyrazili zpět „domů“.
„Kdybych šel jinam, jako zradu bych to nebral. Ale chci týmu pomoci zpět nahoru.“ I tak se ještě může objevit v jiném týmu. Pokud Kladno vypadne z play-off, může v extralize posílit Litvínov. „Vím, že tam mám střídavý start, ale já věřím, že budu do konce dubna hrát s Kladnem baráž.“
V pondělí odcházel z tréninku jako poslední, i proto mu bez problému věříte slova: „Mám na sebe nějaké nároky, ať bych hrál ve Slaném, nebo za Spartu. Člověk si vždy dává vysoké cíle a není to tak, že si to jenom odšmrdlá.“
Když však Jágrovi kývl na comeback, asi netušil, jak perné play-off jeho i ostatní Rytíře čeká. Už ve čtvrtfinále stojí Jihlava, která v základní části skončila o příčku před nimi, v případném semifinále je pravděpodobný střet s Chomutovem - týmem, který nebere nic jiného než návrat do ligy.
Kaberle je tím, kdo tým potáhne. Ač je věkem veterán, stále se nevzdal snu, že se ještě objeví v NHL. Potěšil ho i uznávaný magazín The Hockey News, který ho vybral mezi hráče, kteří by mohli Česko příští rok reprezentovat ve Světovém poháru. „Je hezké, že na člověka pořád myslí a věří, že můžu podávat dobré výkony.“
V kontaktu s reprezentačními trenéry však není, proto nepočítá, že by se objevil na světovém šampionátu v Praze. „Uvidíme, co bude dál, ale nikdy jsem neřekl, že v nároďáku končím.“
Takže, co bude dál třeba za rok? Možná bude Kaberle v dresu Kladna zpět v extralize. Nebo rovnou v NHL, byť se to momentálně nejeví příliš reálně. Obránce však rozhodně nekončí. „Asi jednou přijde den, kdy řeknu, že už mě hokej nebaví, ale teď ještě tělo slouží. Samozřejmě, člověk do důchodu nesmí jít zhuntovanej, ale když vidím kluky, kteří ve 43 letech hrají v reprezentaci, tak to já jsem ještě mladík.“
