Mimo led jsou kamarádi, jakmile ale přijde řeč na hokej, Laine zároveň vnímá i značnou rivalitu. Toužil po tom, aby Matthewse předčil na draftu a stal se celkovou jedničkou. Udělal pro to mnohé, dobyl zlato z juniorského mistrovství světa, poté byl vidět i na tom seniorském, kde se potěšil se stříbrem. Přesto se jeho přání nesplnilo.
Toronto dalo podle očekávání přednost Matthewsovi. Urostlému dříči, který dozrával ve švýcarském Curychu. A Matthews se hned famózně uvedl, při své premiéře dal Ottawě čtyři góly a postaral se o nový rekord NHL. Lepší nástup do kanadskoamerické ligy ještě nikdo nikdy nepředvedl.
I Laine, kterého bral z druhého místa Winnipeg, začal dobře, dvěma body proti Carolině. Scéna pro jejich první setkání byla připravena dokonale. „Těším se. Je to skvělý hráč,“ říkal Laine. „Draftovali nás ve stejném roce, takže nás lidé srovnávají.“ dodal.
Strhující bitvu ovládl.
Dlouho přitom zůstával neškodný, Toronto po 27 minutách vedlo, i díky jedné asistenci Matthewse, 4:0 a směřovalo k jasnému vítězství. „Hraju špatně,“ věděl sebevědomý střelec, který sám sebe přirovnává k Alexi Ovečkinovi. Proč si silácké řeči může dovolit, předvedl ve třetí třetině a v prodloužení. Nejprve se rychle otočil kolem obránce a snížil na 2:4, poté v závěru základní hrací doby vyrovnal a nakonec svůj koncert zakončil vítězným gólem.
Gólem, který vyvolal jarní vzpomínky.
Když se totiž poprvé setkali Connor McDavid s Jackem Eichelem, tedy vládci loňského draftu, jejich střetnutí rozhodlo pár sekund v prodloužení. Nejprve se rozjel na odvážnou zteč Eichel a tváří tvář brankáři neuspěl, odražený puk se dostal k McDavidovi a ten z rychlého kontru rozhodl.
Prodloužení mezi Winnipegem a Torontem nabídlo stejné rozuzlení a opět smutnil Američan. Matthews se dostal před branku, ale neprosadil se. „Led byl už špatný, těžko se na něm kličkovalo. Gólman můj úmysl vystihl,“ říkal zklamaný tahoun Toronta. Z protiútoku okamžitě udeřil Laine. Přečíslení dva na jednoho vyřešil „po ovečkinovsku“ - prudkou ranou.
Gól! První hattrick v NHL.
„Věděl jsem, že pokud vystřelí, tak dá gól. Vím, jakou má střelu,“ popisoval rozhodující moment Nikolaj Ehlers, se kterým Laine jel proti jedinému obránci. „Věděl jsem, že jedeme dva na jednoho, ale mě jdou přihrávky spíše z druhé strany, a tak jsem se rozhodl vystřelit. Letělo to přesně tam, kam jsem chtěl. Úžasný pocit,“ jásal Laine před televizními kamerami.
„V prvních čtyřech zápasech jsme viděli, jak moc jsou oba výjimeční. Fanoušci obou klubů mají štěstí, že je mohou sledovat,“ řekl kouč Winnipegu Paul Maurice.
