Přesně před rokem touhle dobou bojovali sami se sebou. Po mistrovské sezoně se nedokázali oklepat z oslav historického titulu a trápili se. Ztratili pár dobře rozehraných utkání a těžce vydobyté sebevědomí bylo najednou fuč. Přišla křeč a sešup do play-out se blížil. Verva sportovní katastrofu nakonec zachránila až v baráži, kterou ovládla.
V letošní sezoně je situace zcela opačná. Svěřenci Radima Rulíka na ledě sice nedominují, ale zvládají to nejdůležitější. Dotáhnout zápas do vítězného konce!
Jen tak pro připomenutí dvě utkání z minulé sezony. 3. kolo v Hradci Králové. Litvínov po Hüblově hattricku vedl už 4:1, přesto nakonec odjížděl domů s prohrou 4:6. Zápas v Plzni v 5. kole podobný příběh. Po dvou třetinách 3:0 pro Vervu. Totální kolaps hráčů v černožlutém v závěrečném dějství znamenal plzeňskou výhru 4:3 po prodloužení.
Litvínovští teď takové zápasy neztrácejí. Fyzicky neodpadávají. Naopak! Šestkrát letos dokázali otočit nepříznivý stav, nejvíc ze všech extraligových celků. Z šesti prodloužení, vždy odcházeli s druhým bodem.
„Tohle je síla našeho mužstva. Každé utkání je velmi těsné a my jsme stále ve střehu, nelítáme v oblacích,“ pochvaluje si brankář Jaroslav Hübl.
Gólman i mladí v útoku
Ten úspěšně kryje záda jedničce týmu Jaroslavu Janusovi. Právě znovuzrozený slovenský brankář patří k největším tahounům týmu. V brankářských statistikách figuruje na druhém místě za třineckým Šimonem Hrubcem. „Skvěle se psychicky srovnal s těžkou loňskou sezonou a teď je mnohem silnější,“ chválí Januse trenér gólmanů Zdeněk Orct.
Litvínov se opět může spolehnout na nestárnoucí duo Hübl-Lukeš. Prvně jmenovaný se dostal z těžké operace kolenních vazů a znovu je nejlepším střelcům týmu. Lukeš během léta dohnal tréninkové manko z minulé sezony a vládne klubové produktivitě.
Ofenziva Litvínova je letos ale i daleko vyváženější. Bratry Hanzlovy v druhém útoku dobře doplnil navrátilec Jakub Černý. Prosazují se i mladí. Talentovaný Josef Stříbrný se při zranění Richarda Nejezchleba usadil v první lajně. Lukáš Válek svojí rychlostí vylepšil čtvrtou řadu bojovníků. Bodově přispívá i Kristian Reichel, centr třetí řady.
Obraně vládne Nor
Velké zlepšení zaznamenala litvínovská obrana, o kterou se od nové sezony stará trenér Darek Stránský. Ofenzivní bek Tomáš Pavelka se dostal do formy, která ho zdobila v mistrovské sezoně. Toho si všiml i reprezentační trenér Josef Jandač a mladého obránce povolal na turnaj Karjala.
Vedle něj září norský zadák Daniel Sørvik. Šestadvacetiletý zadák patří k nejproduktivnějším obráncům celé extraligy. „Oba si skvěle sedli. Tomáš umí z juniorky v Kanadě skvěle anglicky. Proto jsme je dali dohromady. Hodně Dannymu pomáhá. Ten se na začátku držel trochu stranou, teď ale ukazuje svoje ofenzivní schopnosti, pro kterého jsme ho sem brali,“ pochvaluje si kouč Stránský.
Oba dostávají velkou porci času při přesilovkách a body rychle přibývají. „Karel Kubát s Jirkou Gulou i Tomáš s Dannym hrají dobře. Celá obrana teď funguje. Nedělají chyby, snaží se podporovat útok, nebojí se,“ hodnotí výkony svých svěřenců otec Šimona a Matěje Stránských, kteří v zámoří bojují o šanci v NHL.
Na Severu Čech tak po loňském trápení opět sestavili tým, se kterým se musí počítat.
