„Teď jsem hodně unavený, hodně emocí na jedno jediné utkání. Trochu stresu, ale stálo to za to,“ vyprávěl po utkání kanadský gólman, jenž ještě pár minut předtím nazlobený z porážky při odchodu do kabin vztekle třískl hokejkou o zeď.
„Tenhle zápas jsem hrozně moc chtěl vyhrát,“ potvrdil očekávané vysvětlení svých emocí.
Aby ne, zkušený brankář poprvé nastoupil „doma“. V Pittsburghu, v místech, kde strávil 13 let kariéry a vyhrál tři Stanley Cupy. Spolu s kapitánem Crosbym a Rusem Malkinem patřil k nejpopulárnějším tvářím úspěšného klubu.
I proto byl jeho návrat pro fanoušky Penguins jedním z vrcholů základní části.
Marc-André Fleury patřil v Pittsburghu k nejpopulárnějším hokejistům, své místo však musel přepustit mladšímu a levnějšímu brankáři Mattu Murrayovi (vpravo).
Třiatřicetiletý brankář si mač až na výsledek užil. Ráno před očekávaným duelem obdržel od majitele a největší legendy klubu Maria Lemieuxe prsten za třetí triumf ve Stanley Cupu. Další odměna přišla od fandů. Ti jej přivítali potleskem vestoje už při rozbruslení. Erupce emocí následovala až při první třetině.
Díky Bohu za masku
„Nebyl jsem si jistý, co čekat. Už na rozbruslení jsem měl husí kůži. Všude nápisy se slovy díků. Neskutečné, jaké se mi tady dostávalo po celou dobu podpory. Chtěl bych všem poděkovat,“ líčil po zápase reakce na moment ze sedmé minuty první třetiny.
Penguins připravili pro bývalou jedničku draftu uvítací video, které dostalo opět diváky na nohy a dojalo samotného Fleuryho. Ten si musel během dvouminutového záznamu několikrát utřít slzy. A s ním i desítky fanoušků v PPG Paints aréně.
„Díky Bohu, že jsem měl na hlavě masku,“ smál se.
„Hezky to připravili. Připomnělo mi to množství nádherných vzpomínek. Kromě výsledku na tenhle večer nikdy nezapomenu,“ vzkázal.
Fleury byl oblíbený i v kabině Penguins. Déle než jednu dekádu patřil do nejužšího jádra týmu. Proslavil se nejen na ledě, ale i svými vtípky, kterými často uvolnil situaci před vypjatými zápasy v play-off.
„Je to nejen skvělý brankář, ale hlavně velký kamarád. Jeho osobitý styl nám v kabině chybí,“ říkal už před utkáním na Fleuryho adresu kapitán Crosby.
Video: Přivítání Marc-Andre Fleuryho v Pittsburghu
I gólmana odchod z milovaného klubu mrzel. Dlouho dopředu však věděl, že bude muset po minulé sezoně přepustit své místo mladšímu a levnějšímu brankáři Mattu Murrayovi, který Penguins vychytal dvě poslední play-off.
„Došlo k očekávanému střídání stráží. Byl jsem na to připraven a teď si užívám života v Las Vegas. Navíc máme skvělý tým,“ pochvaluje si hrdina večera a lídr Golden Knights. Pittsburgh však dál zůstává jeho srdeční záležitostí.
