Tampa Bay je momentálně jako mašina. Drtí předposlední překážku stojící v cestě za obhajobou velké stříbrné trofeje s více než stoletou tradicí, kterou má ve svém držení.
Nočním vítězstvím 8:0 a historickou potupou Islanders udělala velký skok k tomu, aby si o ni zase zahrála. Stamkos podtrhl show posledních šampionů NHL dvěma góly a asistencí a díky tomu vede jeho klub 3:2 v sérii.
Pro lídra Lightning je to velké zadostiučinění.
Vloni totiž prožil utrápené časy jako celá NHL. Po březnovém zranění se měl dát během osmi týdnů dohromady a zase zářit. Místo toho pořád hledal cestu, jak se vrátit zpátky a být zase zdravý.
Sledoval sice bezvadnou jízdu spoluhráčů za trofejí, zato na smutně prázdných stadionech.
Ondřej Palát a Steven Stamkos slaví gól Tampy.
Vrátil se tehdy v nejdůležitější chvíli. Ve třetím finále Stanley Cupu, kde jako teprve druhý hráč historie vstřelil gól při svém prvním utkání ve finále. Byly to nádherné i hořkosladké momenty. Ačkoliv už se do série nevrátil, jeho tehdejší návrat navzdory problémům spoluhráče ohromně nabudil.
Letos je to jinak. Také si prošel peripetiemi, skoro měsíc byl mimo hru, aby se na začátku května fantasticky nachystal na play off a byl zase tahounem. Přesně to teď dělá, i když měl krátké období, kdy jej kouč Cooper kvůli slabšímu výkonu posadil na střídačku.
Jinak je to zase on. Rychlý, neústupný v soubojích, číhající na šanci skórovat z překvapivých pozic.
Už dal sedm gólů a se sedmnácti body je třetím nejproduktivnějším hráčem vyřazovací fáze sezony. Dokáže to zařídit i coby člen druhé formace, kam se propadl. První lajně Kučerov - Point - Palát to tak ladí, že na hvězdu jeho formátu v elitním útoku nezbývá místo.
Jeho dva noční zásahy si byly trošku podobné, ale v obou situacích ukázal instinkt i pohotovost.
LIGHTNING STRIKE.
Steven Stamkos puts the @TBLightning on the board early in Game 5. #StanleyCup // NBCSN // @peacockTV https://t.co/JPXhS7wFu3
Jako správný kapitán nastartoval mužstvo už po 45 vteřinách zápasu, když se tečované nahození odrazilo jemu přímo do jízdy.
Trefu číslo 2 mu přichystal precizně naservírovanou přihrávkou v přesilovce spoluhráč Hedman. Stamkosovi stačilo jen tvrdě a velmi přesně vypálit z místa, odkud dává góly Ovečkin. Ačkoliv střílení branek z této pozice je výstavní Rusova parketa, i jednatřicetiletý Kanaďan ukazuje, že ho s ním po právu srovnávají.
An absolute missile from Steven Stamkos (@RealStamkos91).
Easy choice for Shot of the Night. #StanleyCup
NHL x @JagermeisterUSA https://t.co/mTb6A8c9st
Puky se k němu odrážejí a poslušně padají do branky. Navenek jeho úspěšné období i hezký příběh vyvolávají dojem odměny. Za dlouhé čekání, za trpělivost při rekonvalescenci. Za odepřený zážitek při loňském dobývání poháru se vší parádou.
V důležitých chvílích si teď dopřává adrenalin klíčových bojů roku, který mu vloni tolik chyběl. Umí dění na ledě překlopit na stranu Tampy. Ostatně to platilo i teď po prohraném venkovním utkání při návratu domů.
Tampa Bay osmi góly deklasovala Islanders, mezi střelci byl i Palát |
V historické tabulce klubového bodování v play off vynesl tříbodový večer kapitána s 71 body vzhůru před legendu Martina St. Louise. A zároveň překonal současné spoluhráče Ondřeje Paláta a Braydena Pointa (všichni 68). Momentálně je třetí, před ním už jsou pouze další aktivní borci Nikita Kučerov a Victor Hedman.
„Stammer hrál vážně dobře,“ pokyvoval kouč Jon Cooper. „Vždyť v téhle fázi ligy je těžké se prosadit, obzvlášť proti tak těžkému soupeři.“
Pokud bude pokračovat nastoleným tempem a bude pumpovat do spoluhráčů sebevědomí, napíše letos vítěznou tečku ne jako zraněný kapitán, který se připojí k oslavám až po závěrečné siréně, ale jako lídr přímo na ledě.
