Hokejisté Floridy po čtvrtém vítězném zápase nad Carolinou převzali Prince of Wales Trophy poprvé od roku 1996. Tehdy parta kolem gólmana Johna Vanbiesbroucka a útočníka Scotta Mellanbyho ve finále Východní konference porazila 4:3 na zápasy Pittsburgh a v boji o Stanley Cup následně padla 0:4 s hvězdami nabitým Coloradem.
Na letošního soupeře o stříbrný pohár si Panthers ještě budou muset počkat. Vegas ovšem ve finále Západní konference vedou nad Dallasem už 3:0 na zápasy. Zpátky k rozhodující partii na Východě. První hvězdou nemohl být jmenován nikdo jiný, než autor vítězné trefy z poslední minuty Matthew Tkachuk.
Carolina, která měla v sérii již tradičně střeleckou převahu (39:24), v zápase dvakrát smazala ztrátu ve skóre. Na úvodní trefy Anthonyho Duclaira a aktivního Tkachuka na přelomu první a druhé třetiny odpovídali Paul Stastny a Teuvo Teräväinen. Gól na 3:2 od Ryana Lomberga pak vymazal až v 57. minutě Jesper Fast.
V danou chvíli vše nasvědčovalo, že se fanoušci dočkají už třetího prodloužení v sérii. To ale nakonec odmítl ve skvělé formě hrající Tkachuk. Pomohl mu faul veterána Jordana Staala z poslední minuty řádné hrací doby. V přesilovce se časomíra zastavila na 59 minutách a 55 vteřinách, když si známý provokatér vybruslil zpoza brány do střelecké pozice a překonal Frederika Andersena.
Rozhodčí ještě museli zkoumat, zda mu v pohybu nebránil na brankovišti operující Sam Bennett. Provinění proti pravidlům ale nenašli, Panthers s českým obráncem Radko Gudasem (17:21, +/-: 0, 1 střela) tak mohli slavit. Sezona naopak skončila pro útočníka Martina Nečase (17:46, +/-: 0, 3 střely).
Výsledek:
Florida Panthers - Carolina Hurricanes 4:3 (2:1, 1:1, 1:1)
Branky: 00:41 Duclair (Barkov, Verhaeghe), 10:23 Tkachuk (Ekblad, Forsling), 29:49 Lomberg (White, E. Staal), 59:55 Tkachuk (Barkov, Reinhart) - 13:03 Stastny (Skjei, Martinook), 22:51 Teräväinen (Skjei, Kotkaniemi), 56:38 Fast (Martinook, Chatfield). Rozhodčí: McCauley, O'Rourke – Murray, Cherrey. Diváci: 20 065. Stav série: 4:0
Florida Panthers Bobrovskij (Lyon) – Ekblad (A), Forsling, Montour, M. Staal, Gudas, Mahura – Duclair, Barkov (C), Verhaeghe – Tkachuk (A), Bennett, Cousins – Reinhart, Lundell, Luostarinen – White, E. Staal, Lomberg.
Carolina Hurricanes Andersen (Raanta) – Burns, Slavin (A), Pesce, Skjei, Chatfield, Gostisbehere – Jarvis, S. Aho II, Noesen – Teräväinen, Kotkaniemi, Drury – Nečas, J. Staal (C), MacEachern – Fast, Stastny, Martinook (A).
