„Byl jsem podělanej celou druhou třetinu. Pak jsem si řekl, že se musím vzpamatovat, dýchat pomaličku a chytit nějakou tu ránu,“ líčil po zápase v obklíčení novinářů rozzářený Ayres.
Chlapík, který obvykle jezdí s rolbou v hale farmářského celku Toronto Marlies, byl už dvakrát v pozici „náhradního náhradníka“ pro utkání AHL. Do hry se ale dostal až v noci na neděli, když v ochozech Scotiabank Place nejprve jen přihlížel utkání NHL mezi domácími Maple Leafs a Hurricanes, než mu zapípal telefon: „Připrav se. Jdeš na led.“
Zpravodajství |
Po naléhavé textovce od šéfa skautů domácího Toronta si Ayres nebyl nejdřív jistý, jestli si z něho funkcionář netropí žerty. Na dlouhé přemítání ale nebyl čas, Ayres se vydal ke kabině hostujícího celku a začal se rychle strojit.
Výstroj i masku si půjčil od gólmana Marlies Kasimira Kakisuoa, takže i když měl na sobě bíločervený dres Caroliny, barvami výstroje se hlásil spíš k Torontu. Pod dresem s číslem 90 měl dokonce tričko s logem Maple Leafs!
Podívejte se na sestřih debutu 42letého Ayrese v NHL:
Ale v krizové situaci nebyl čas lámat si hlavu s detaily. Hurricanes potřebovali gólmana a k dispozici měli Ayrese, jenž vrcholně chytal naposledy za juniorku před šestnácti lety, než mu vyhlídky na kariéru zhatily problémy s ledvinami a následná transplantace.
„Popravdě jsem nevěděl, jestli nebudeme muset dohrát zápas bez brankáře,“ nebyl si úplně vědom záchranného opatření útočník Caroliny Teuvo Teravainen. V čase 31:19 za stavu 3:1 pro Hurricanes se tak do branky vedoucího celku narychlo postavil přestárlý debutant Ayres a jeho noví parťáci jej rozehřáli alespoň několika střelami. Pak k němu ještě přijeli Nino Niederreiter a Martin Nečas, aby svého druha uklidnili.
Následovala pasáž jak ze zlého snu. Ayresovi se sice nejprve povedlo rozehrát puk před dojíždějícím soupeřem, následně ale inkasoval z prvních dvou střel, které na něj mířily. „O pauze mi pak kluci řekli, ať si nedělám starosti, kolik gólů pustím. Ať si to koukám užít.“
Ve třetím dějství už byl Ayres stoprocentní. Pochytal všech sedm střel a po výhře 6:3 byl vyhlášen hvězdou zápasu. V kabině Hurricanes jej přivítala sprcha šampaňským, ještě předtím si gólman střihnul rozhovor pro slavný kanadský pořad Hockey Night in Canada.
„Stal se legendou. Pro brankáře NHL bývá hodně těžké vrátit se po dlouhé pauze. Při prvním zápase máte vůbec pocit, že jste snad v životě nechytali,“ chválil záskok James Reimer, první z brankářských odpadlíků Hurricanes. Zatím není jasné, jak dlouhá bude absence jeho a Mrázka.
Šťastný Ayres se příště do branky určitě nepostaví, Carolina povolala z farmy gólmana Nedeljkovice a v případě nouze přivede posilu z jiného klubu. 42letému rolbaři už ale nikdo neodpáře rekord NHL pro nejstaršího brankářského debutanta, navíc si jako výslužku odnesl svůj zápasový dres a 500 dolarů k tomu. Hlavně ale fantastickou vzpomínku na své vítězství v NHL.
Není to poprvé, co v nejlepší hokejové lize světa musel mezi tyče krizový záskok. Na silvestra roku 2016 odchytal sedm vteřin (rovněž v dresu Caroliny) kustod Jorge Alves. Mnohem výrazněji se předvedl v březnu 2018 účetní Scott Foster, jenž pomohl Chicagu k výhře sedmi úspěšnými zákroky během 14 minut pobytu na ledě, neinkasoval ani jednou.
