Onen chlapík se jmenoval Taro Cudžimoto (či chcete-li Tsujimoto), pocházel z japonské Ósaky. A přestože nikdy neexistoval, v Buffalu je dodnes velmi populární.
„My chceme Tara! My chceme Tara!“ skandovali ještě po letech fanoušci na tribunách, když se týmu na ledě zrovna nedařilo.
Imaginární hrdina má svou vlastní hokejovou kartičku.
I dnes někteří fandové hrdě oblékají dres s jeho jmenovkou a číslem 74.
A samozřejmě - údajně šlo o jednoho z nejlepších hráčů, který se nikdy neobjevil v nablýskané NHL.
Původně nevinný žertík, kterého se koncem května 1974 dopustili představitelé Sabres na účet ligy, nakonec stvořil „legendu“. Dal vzniknout historce, na niž i po letech v zámoří s úsměvem vzpomínají.
Přísně tajná nuda
Na počátku bizarní volby v draftu přitom panovaly ve vedení Buffala zcela opačné pocity. Nuda. Frustrace. Ubíjející otrava.
Stalo se před letyHistorický seriál sportovní redakce iDNES.cz Všechny díly seriálu najdete přehledně ZDE. |
Proč tomu tak bylo?
Už o dva roky dříve vnikla v Severní Americe WHA - nová hokejová liga, která měla konkurovat tradiční a zavedené soutěži o Stanley Cup. Ve snaze předejít ztrátě možných talentů proto NHL uspořádala v roce 1974 tajný draft přes telefon.
Žádná hromadná konference, všechno hezky postupně. Ústředí ligy z Montrealu obvolávalo jednotlivé kluby a ty, jak na ně přicházela řada, oznamovaly do telefonního sluchátka svou volbu.
Tajný draft možná byl o něco „bezpečnější“, ale také velmi zdlouhavý. Tak zdlouhavý, že to skoro až bolelo.
„Abychom věděli, kdo z hráčů je vlastně ještě volný, předčítal nám Clarence Campbell (prezident NHL) při každém telefonátu seznam dosud draftovaných hokejistů,“ vzpomínal pro kanadskou televizi TSN Paul Wieland, tehdejší ředitel komunikace Sabres.
„Mluvil suchým, právnickým tónem. Byla to neuvěřitelná nuda!“
On June 13th the Katanas will retire Taro Tsujimoto's no. 13. First 3,000 fans will get a collectible card #Faux http://t.co/UWpk3o0UID
Výběr talentů se s každým dalším kolem vlekl stále víc. A tak se druhý den draftu Wieland a generální manažer Buffala Punch Imlach usnesli, že se trochu pobaví.
„Co kdybychom draftovali hokejistu, kterého nikdo nezná?“ řekli si kluboví činovníci, když se přiblížila jejich volba v 11. kole. V dobrém rozmaru brzy posunuli bláznivý nápad ještě o krok dál.
„A co takhle draftovat kluka, který vůbec neexistuje?“
Jak se zrodil Taro
Fantazie obou pánů začala pracovat naplno. Brzy se shodli na tom, že smyšlený talent by mohl být Japonec. Ano, to je ono - bude to první draftovaný hokejista ze země vycházejícího slunce!
„Často jsem jezdíval autem kolem obchodu jistého Tsujimota. To jméno mi prostě utkvělo v hlavě,“ popisoval Wieland svou inspiraci. Na onom místě prodával obchodník se svou rodinou zeleninu a další farmářské produkty.
Příjmení imaginárního hokejisty tak bylo rychle na světě. Ale co ten zbytek?
Aby draftovaný mladík působil co nejvěrohodněji, otevřeli představitelé Buffala telefonní seznam a do obchodu zavolali. Potřebovali pomoct.
„Z klubu se ptali na oblíbené japonské jméno pro chlapce,“ vypráví Paul Tsujimoto, syn tehdejšího obchodníka. „Můj otec jim poradil, aby ho pojmenovali Taro. Dále se zajímali o japonský výraz pro šavli. Otec jim odpověděl: Katana, to je druh samurajského meče.“
This day in 1970: Buffalo, still not named #Sabres & nine months from their first game, hire Punch Imlach as their first GM and coach https://t.co/t3NyTytF30
A bylo jasno - Taro Cudžimoto z japonského týmu Tokio Katanas.
Smyšlený hokejista ze smyšleného týmu.
„Tušili jsme, že by mohla být sranda, protože prezident Campbell bude muset to jméno opakovaně, každému týmu, předčítat,“ upozorňoval Wieland.
Telefon začal zvonit, očekávaná chvíle nastala. Představitelé Sabres jen stručně zahlásili, koho že si to na 183. místě draftu zamluvili.
To bylo všechno.
Pak už si jen zakrývali rukou pusu, aby se nezačali smát. Žert vyšel.
Bruslař, který trénuje v Himálaji
O svém fóru pánové nikomu neřekli. 19letý centr Taro Cudžimoto se tak objevil v oficiálních záznamech ligy a figuroval i na soupisce tréninkového kempu Buffala, který se konal v září toho roku. Dokonce měl připravené vlastní místo v šatně.
Představitelé Sabres dál vesele budovali jeho pověst.
Mělo prý jít o nejlepšího bruslaře, který se kdy narodil! Trénoval v obtížných podmínkách vysokohorského Himálaje. A byl produktivní, drobnější postavě navzdory - v japonské lize nastřílel v poslední sezoně před draftem 15 gólů a navrch přidal 10 asistencí.
STALO SE 27. DUBNA: Čarovná noc přispěla ke zrození Dominátora |
V zámoří tehdy panovalo o asijském hokeji jen minimální povědomí, takže média i sportovní veřejnost se nechaly dokonale napálit.
„Kdopak to je ten Taro? Přijede na kemp?“ ptali se nedočkavě všichni kolem.
„Doufáme, že ano. Ale kdo ví. To víte, jeho agent mluví tak neurčitě. Možná prý dorazí, možná až příští rok,“ odpovídal klub.
Cudžimoto samozřejmě na kemp nikdy nedorazil a brzy vyšlo najevo, jak se věci skutečně mají. Liga proto vymazala hokejistu ze svých záznamů a prohlásila 183. volbu tehdejšího draftu za neplatnou.
Ale v Buffalu na svého talentovaného oblíbence nikdy nezapomněli. Odkaz smyšleného Japonce žije v klubu dodnes.
