Kovalčuk dva dny poté, co zvedl nad hlavu Gagarinův pohár, oznámil Omsku, že končí. Že s ním chce rozvázat smlouvu.
„Když jsme se s Iljou dohodli na přestupu do Avangardu, okamžitě jsme uzavřeli gentlemanskou dohodu. Kovalčuk je stále hladový po vítězstvích a sní o Stanley Cupu, proto respektujeme jeho touhu vrátit se ještě jednou do NHL,“ řekl na klubovém webu generální manažer Alexej Volkov.
Kovalčuk je návraty do nejlepší soutěže už proslulý. Před lety utekl z New Jersey, ačkoli v ní měl platný kontrakt. Zlákaly ho peníze z Petrohradu, se kterým dvakrát triumfoval v KHL. V létě roku 2018 ale zatoužil po NHL.
Dostal smlouvu v Los Angeles, ale také narazil na realitu. Nestíhal, hokejově zakrněl, ani zdaleka to nebyl ten starý dobrý Ilja. Kalifornský klub se ho proto zbavil. Jenže zásadní průlom nepřišel ani v Montrealu ani ve Washingtonu, s nímž marně bojoval v play off.
Teď doufá, že coby čerstvý vítěz Gagarinova poháru má ještě šanci dostat práci za mořem. Reálná možnost, nebo spíš tajná tužba? Loni nabídka nepřišla, záleží, zda bude Kovalčuk ochotný přijmout horší smlouvu, a tudíž i podřadnější postavení v týmu. Výkony v play off KHL totiž příliš neoslnil.
 |
Což může být problém. Jenže pokud chce rodák z Tveru dostat šanci v silném mužstvu, nic jinému mu nezbude. A rozvázání smlouvy s Omskem může být jakýmsi signálem, že je na takovou možnost připraven.
„Ilja může přijít kdykoli zpátky. Pro Avangard udělal hodně, byl vůdcem týmu a příkladem pro všechny. Nejen na ledě, ale i mimo něj. V mnohých oblastech byly jeho zkušenosti rozhodující, má velký podíl na našem vítězství. Přejeme mu v zámoří hodně štěstí, u nás má dveře vždycky otevřené,“ pravil manažer Volkov.
Kovalčuk zkrátka moc dobře cítí, že na vyčkávání není čas. Pokud chce skutečně doplnit skvělou osobní sbírku, v níž nechybí mnoho dalších medailí a cen (Maurice Richard Trophy pro nejlepšího střelce, bronz z olympiády, dvě stříbra a tři bronzy z MS, zlato s MS osmnáctek...), musí za štěstím vyrazit hned teď. Třeba někdo v NHL skutečně uvěří, že může být přínosem.
A když ne, tak se vrátí domů. Nemá vlastně co ztratit.
