Podle policie slavil Kivlenieks v neděli Den nezávislosti ve městě Novi ve státě Michigan. Hokejista byl s přáteli ve vířivce, když selhal ohňostroj a začal vybuchovat směrem k účastníkům oslavy. Osazenstvo vířivky se dalo na útěk. Kivlenieks při tom podle původních informací upadl a udeřil se hlavou o beton. „V této chvíli nepochybujeme o tom, že to byla nešťastná náhoda,“ řekl agentuře AP policejní důstojník Jason Meier.
Nařízená pitva však podle agentury AP odhalila, že Kivleniekse zasáhla pyrotechnika do hrudníku a způsobila mu smrtelné zranění. Přivolaní záchranáři převezli gólmana do nemocnice, kde byl prohlášen za mrtvého.
„Jsme šokováni a zarmouceni ztrátou Matisse Kivleniekse a v této zdrcující době vyjadřujeme nejhlubší sympatie jeho matce Astridě, rodině a přátelům,“ uvedl prezident Columbusu John Davidson. „Kivi byl vynikající mladík, který vítal každý den a každého s úsměvem. Na jeho čtyři roky v našem klubu nikdy nezapomeneme,“ dodal.
„Život je tak drahocenný a může být tak křehký. Obejměte své blízké ještě dnes. RIP Matissi, budeš mi moc chybět,“ napsal na twitteru generální manažer klubu Jarmo Kekäläinen.
Kivlenieks se podílel na senzačním vítězství lotyšských hokejistů v Rize nad Kanadou, kterou v úvodním zápase porazili 2:0. Na šampionátu nastoupil ještě v dalších třech utkáních, v nichž domácí tým neuspěl. Kanaďané nakonec získali titul.
Rodák z Rigy odešel už v mládežnickém věku do zámoří, a přestože neprošel draftem, v roce 2017 s ním podepsal smlouvu Columbus. Loni v lednu debutoval Kivlenieks v NHL v duelu s New York Rangers a vychytal vítězství 2:1. Za farmářský tým Cleveland Monsters nastoupil v 85 zápasech AHL.
