Znarok vystřídá ve funkci hlavního kouče Valerije Bragina, který se přesune do role poradce. Bragin strávil na postu reprezentačního trenéra rok. Rusové pod jeho vedením skončili na letošním mistrovství světa v Rize pátí poté, co prohráli ve čtvrtfinále s pozdějšími šampiony Kanaďany v prodloužení.
Osmapadesátiletý Znarok necelé dva měsíce po olympijském triumfu v Pchjongčchangu v roce 2018 kvůli psychickému vyčerpání rezignoval. V posledních dvou sezonách vedl v KHL Spartak Moskva.
„Znarok má respekt mezi hráči z NHL. Věříme, že dá tým dohromady. Má charisma, je to šampion. Mistrovství světa v Minsku toho bylo důkazem,“ uvedl šéf ruského hokeje Vladislav Treťjak s odkazem na vítězný světový šampionát v roce 2014. V dalších letech získal Znarok se sbornou na MS ještě stříbro a dva bronzy.
Na rozdíl od Pchjongčchangu se bude hrát olympijský turnaj v Pekingu opět i s hokejisty z NHL.
