„Před šampionátem byl jedním z mnoha, ale teď by mě nepřekvapilo, kdyby přišel na řadu ve druhé desítce,“ napsal pro The Athletic novinář Scott Wheeler.
Kulichova hra zaujala i Craiga Buttona z TSN: „Připomíná mi Kylea Connora z Winnipegu nebo Jakea Guentzela z Pittsburghu. Je rychlý, dokáže vytvářet akce a dávat góly.“
Expert na mládežnický hokej z kanadské televizní stanice zařadil útočníka Karlových Varů ve svém předběžném žebříčku na čtrnáctou příčku.
Corey Pronman z The Athletic jej vidí jen o pozici níže: „Zdobí ho všestrannost. Dokáže se prosadit v situacích jeden na jednoho. Profiluje se jako hráč do třetí formace, ale může poskočit i výš.“
Osmnáctiletý rodák z Kadaně v prognózách před draftem výrazně poskočil. Vždyť ještě před začátkem sezony se pohyboval na hraně druhého a třetího kola.
První krok k posunu udělal už v extralize. Ve dvaapadesáti utkáních posbíral patnáct bodů (9+6), v anketě České televize o nejlepšího nováčka skončil druhý za mladoboleslavským Milošem Kelemenem.
Kulich mezi juniorskou elitou obstál. Budoucí druhý centr v NHL, míní expert |
Obstál i na šampionátu dvacítek, kde sice byl nejmladším hráčem českého mužstva, ale i tak dostal od trenéra Karla Mlejnka dost prostoru.
„Ze začátku jsem byl nervózní. Rozhodně šlo o nejtěžší a nejrychlejší zápas v mé kariéře,“ vyprávěl v online rozhovoru po porážce 3:6 s Kanadou.
Novinář Steven Ellis z webu The Hockey News tehdy pro iDNES.cz vypíchl v jeho hře jedinou výraznější slabinu: „Musí zapracovat na bruslení, především na akceleraci a síle skluzu.“
 |
Jinak ale českého mladíka vychválil. Vyzdvihl jeho herní inteligenci, preciznost a tvůrčí schopnosti. Na nedávném mistrovství světa do osmnáct let Kulich jeho slova jen potvrdil.
Národní tým táhl za vytouženou medailí, ale po semifinálové prohře s USA (1:6) a nezvládnutém souboji o bronz proti Finsku (1:4) musel skousnout nepopulární čtvrté místo.
Z individuálního hlediska mohl být ovšem nadmíru spokojený. S devíti góly v šesti zápasech se stal nejlepším střelcem turnaje, přidal i dvě asistence.
Od pořadatelů navíc obdržel ocenění pro nejužitečnějšího hráče, nechyběl ani v All Star týmu. „Nikdo si šampionátem nepomohl tolik jako právě on,“ uvedl Wheeler.
Dlouho marodil, v reprezentaci zaujal. Nevšední talent Jiříček míří na MS |
Dvojí zastoupení v prvním kole draftu neměl český hokej od roku 2018, kdy si Detroit na šestém místě vybral Filipa Zadinu a Colorado sáhlo na šestnácté pozici po Martinu Kautovi.
Prim bude tentokrát hrát Jiříček, který se po zranění kolene ukázal ve skvělé formě Karimu Jalonenovi a v těchto dnech se připravuje na svou premiéru na světovém šampionátu dospělých.
Na červencové dražbě mladých hokejistů by měl atakovat umístění v elitní desítce, možná dokonce v pětce. Pokud se prognózy zámořských odborníků potvrdí, Kulich mu bude zdatně sekundovat.
