Věří, že stále může hrát proti nejlepším, a chce o tom přesvědčit i okolí. „Jsem nažhavený!“ tvrdil Ilja Kovalčuk odhodlaně po příchodu do Montrealu. A odhodlání potvrzuje i na ledě.
V posledním utkání proti Philadelphii se připomněl dvěma góly. Nejprve poslal zkraje druhé třetiny Montreal při přesilovce do vedení, devět minut před koncem pak zvýšil na konečných 4:1.
V prvním případě si našel volný puk v brankovišti, ve druhém tvrdě vystřelil pod horní tyč. Po utkání však ruský veterán mluvil především o týmu, ne o sobě.
Kovalčuk v Montrealu: vděk za poslední šanci ukázat, že má na NHL |
„Jsem jenom jedním z pěšáků, takže udělám, co budu moct, abychom vyhrávali zápasy. Naším cílem je postoupit do play off,“ pronesl po utkání v rozhovoru se zámořskými novináři.
Od hokejisty, který dosud nasbíral v NHL 893 bodů a jednou získal trofej pro nejlepšího střelce soutěže, zní tato slova na první pohled zvláštně.
Ovšem 36letý Kovalčuk dobře ví, že už není hvězdou, okolo které budou manažeři budovat své týmy.
Návrat do zámoří po pěti letech v Rusku se mu nevydařil podle představ, angažmá v Los Angeles skončilo předčasně. Proto je rád, že mu Montreal vůbec dal šanci. A dělá vše pro to, aby kanadskému klubu důvěru splatil.
Hned v prvním utkání proti Winnipegu zaznamenal asistenci, a když se o pět dní později poprvé trefil proti Ottawě - gólem v prodloužení utkání rozhodl - s upřímnou radostí a rukama nad hlavou pohlédl vzhůru ke stropu.
Vrána, Nečas a Frolík slavili v NHL gól, Pastrňák dvakrát asistoval |
V dresu Canadiens zatím nastřádal sedm bodů v sedmi zápasech, na ledě tráví každý duel kolem dvaceti minut. Ke spokojenosti mu tak mohou chybět snad jen lepší výsledky týmu.
„Zatím mám v Montrealu tři výhry a čtyři prohry, to není zas tak dobré. Doufám, že před pauzou vyhrajeme a bude to půl na půl,“ řekl Kovalčuk směrem k duelu proti Las Vegas, který bude pro Montreal posledním před Utkáním hvězd.
Klub angažováním Kovalčuka příliš neriskuje, podepsal dvoucestnou smlouvu na 700 tisíc dolarů. Méně už dostat ani nemohl.
V boji o play off se však bude Montrealu jeho příspěvek velmi hodit. Tradiční kanadský celek je na Východě až třináctý a na postupové pozice v tuto chvíli ztrácí sedm bodů.
To je výzva nejen pro šatnu Canadiens jako celek, ale i pro Kovalčuka samotného.
Podívejte se na rozdílový gól Kovalčuka proti Philadelphii:
